O último ano foi, certamente, bastante positivo para os Lakers, talvez o melhor da última meia década. Ainda que o tio LaVar tenha falhado as suas previsões de 50 vitórias e acesso aos Playoffs para os homens de roxo e dourado, foi claramente um ano de evolução para o jovem conjunto de LA. Ao contrário da opinião de grande parte dos usuários das redes sociais, Lonzo Ball teve uma excelente época de estreia. Apesar de ser apelidado de "bust" (muito graças ao "destaque" que o seu pai tem), o base teve um ano de estreia bem completo pecando apenas nas percentagens de lançamento. Kyle Kuzma foi a grande surpresa da equipa sendo um rookie de fim de primeira ronda que apresentou uma produção muito acima do esperado. Brandon Ingram continuou a sua evolução cujo ritmo parece estar a aumentar. O tempo que Lonzo esteve lesionado serviu para este aprimorar as suas capacidades criativas já que em várias ocasiões fez a posição de Point Guard. Julius Randle teve um mini-breakout e a partir do momento em que conseguiu um lugar no 5 titular nunca mais olhou para trás acabando a época em excelente forma. As únicas "desilusões" foram mesmo Brook Lopez e Kentavious Caldwell-Pope. O primeiro seria sempre um aluguer de um ano mas a sua produção ficou muito aquém do esperado. Pope continuou a oferecer um sólido contributo na defesa mas ofensivamente os seus números baixaram bastante.
Os Lakers tinham objetivos claros, desenvolver os seus jovens e, se possível, abrir espaço salarial para a Free Agency que estava para vir. Se já vimos que o primeiro ponto foi um sucesso, agora digo-vos que o segundo foi igualmente alcançado já que conseguiram trocas que lhes trouxeram jogadores como Isaiah Thomas ou Channing Frye, cujos contratos estavam prestes a expirar. A presença destes veteranos acabou por ter a sua influência nos mais novos e fê-los crescer mais um pouco. A certa altura, chegou-se a falar de um possível esforço para se chegar aos playoffs (dado que os Lakers não tinham a sua própria seleção no Draft), mas a esperança rapidamente morreu. Ainda assim, uma época positiva para os Lakers no que toca a evolução, visto que conseguiram atingir os objetivos delineados para a temporada em questão.
Ora muito do trabalho da equipa mais glamourosa de LA foi feito para atacar esta Free Agency. O plano de Magic Johnson revelou-se um sucesso tremendo. Os Lakers mexeram-se e muito bem.
Como já foi mencionado, Channing Frye e Isaiah Thomas acabam por sair. O primeiro volta a Cleveland meses depois de ter saído. Já Isaiah tenta reacender a chamar que nos fez acompanha-lo em Denver. Para a alegria dos adeptos dos Lakers pelo mundo todo, a equipa e Luol Deng chegaram a acordo num buyout. Isto significa que depois de anos de Deng ocupar uma grande parte da folha salarial da equipa sem pôr um pé no soalho os Lakers finalmente estão livres deste peso. Outro membro do banco que pouco jogou e está de saída é Tyler Ennis. Terá a sua primeira experiência na Europa, tendo assinado pelo Fenerbahçe. Os Lakers perdem também dois membros daquele que era o seu 5 titular. Desde cedo que se esperava que Brook Lopez saísse e assim foi. BroLo parte para os Bucks como Free Agent. Já Julius Randle era um jogador muito apreciado pelos adeptos. Esperava-se que este acabasse por sair porque era expectável que pedisse um contrato que os Lakers não quereriam dar. A verdade é que saiu mesmo, para os Pelicans, ainda que com um contrato com números baixos tendo em conta a sua produção. Dos acontecimentos mais estranhos desta Free Agency.
Por fim, e importante relembrar, sai também Andre Ingram, ainda que só tenha feito um jogo. Foi uma das grandes histórias da última temporada mas acaba por não ter uma oportunidade na equipa.
É nas entradas que esta equipa se torna entusiasmante. O Draft trouxe jovens que podem contribuir com algo desde já. Isaac Bonga é o único verdadeiro projeto selecionado na noite dos sonhos. Mo Wagner mostrou serviço na Summer League e dada a falta de opções na posição de Center poderá ter alguns minutos. Svi Mykhailiuk foi a grande surpresa da liga de verão e conquistou um lugar na equipa. Segue-se a série de contratações da já conhecida "Meme Team". O veterano Rajon Rondo traz experiência de campeonato e parece ser o jogador perfeito para ser mentor de Lonzo Ball. JaVale McGee deverá ser o Center titular da equipa. Lance Stephenson e Michael Beasley trarão energia e comédia do banco.
Por fim, a grande contratação do ano. LeBron James é um Laker. O melhor jogador do mundo muda-se para a Califórnia onde a sua marca já está a crescer tendo já tido parte em alguns filmes.
Opinião
A realidade dos Los Angeles Lakers está prestes a mudar drasticamente. Os jogos de pré-época que tivemos são algo inconclusivos até agora. LeBron tem jogado pouco tempo e foi reportado que este quereria jogar mais sem bola do que alguma vez o fez na carreira. Para o bem dos jovens Lakers eu espero que isso seja verdade. Tanto Ingram como Lonzo precisam da bola na mão para estar no seu melhor, com LeBron na equipa o seu crescimento pode estagnar. Aliás, Lonzo sem ser o portador de bola primário deverá ter uma eficácia péssima. O mesmo acontece com Rondo. Até agora, do que se viu dos Lakers, eu estou tremendamente enganado. Rondo e LeBron têm combinado lindamente no que toca a liderança e capacidade de criar para os outros. Tem sido algo fantástico de se ver. Dois dos jogadores mais inteligentes da liga a combinarem entre si é simplesmente artístico. No entanto, o que tem corrido mais tinta é mesmo a dupla LeBron-Ingram. O "Slenderman" parece estar a tirar o máximo de ter o melhor do mundo na equipa. Resta ver como Lonzo Ball voltará e como encaixará nesta dinâmica.
Caldwell-Pope voltará a exercer o seu papel de 3-and-D e nada mais se pede dele. JaVale terá simplesmente que utilizar a sua capacidade atlética no ataque e na defesa, tendo até agora mostrado excelentes sinais em combinações com LeBron e Rondo.
O próprio banco parece ser bem competente exceptuando, claro, a debilitada posição de Center. Rondo começará o ano como titular mas Lonzo deverá assumir a posição assim que estiver saudável, levando o ex-Celtic a liderar a segunda linha dos Lakers. Josh Hart impressionou na Summer League e competirá diretamente com KCP para o lugar de Shooting Guard titular, ainda que deva começar a época no banco. Lance Stephenson trará playmaking e energia do banco e Michael Beasley dará scoring à segunda linha. Kyle Kuzma deverá ser o primeiro nome a sair do banco e dadas as debilidades da equipa na posição 5 deverá ter muitos minutos a poste.
É difícil dizer como será o estilo de jogo da equipa a longo prazo dada a abundância de portadores de bola mas dificilmente LeBron não será o organizador de jogo primário. Ainda assim, há muitas possibilidades a explorar neste conjunto. E muito pode mudar até Fevereiro, tendo em conta a falta de opções na posição 5.
O plano de Magic tem sido um sucesso até agora. A adição de LeBron James à equipa é o suficiente para estes conseguirem ir aos Playoffs mas conseguiram rodeá-lo de uma boa equipa. Em suma, e tendo em consideração tudo o que foi dito acima e o período de adaptação pelo qual os Lakers irão inevitavelmente passar, prevejo um quarto ou quinto lugar na conferência Oeste para os 16 vezes campeões.
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