MLS - Playoffs

Como será do conhecimento da maioria das pessoas, os norte-americanos têm uma forma muito própria de fazer as coisas, gostando de lhes aplicar uma identidade e sensação de grandeza que é muito sua. Ora, adivinharam! Nem o futebol, jogo que move milhões de pessoas na Europa, escapa à americanização quando jogado nas terras do Uncle Sam, ainda que existam outras razões envolvidas nesse processo.

Quem acompanha a MLS e outras ligas desportivas americanas (pense-se em NBA, NFL, NHL, etc) não precisará de grandes explicações, sabendo perfeitamente daquilo que falamos, mas quem é novo nestas andanças poderá querer alguns esclarecimentos, pelo que vamos aproveitar o aproximar dos playoffs para falar sobre eles.

O que são os Playoffs?

Os playoffs, também conhecidos como o post-season, é o nome dado à fase que sucede à época regular. No futebol que conhecemos (entenda-se europeu), a competição termina após a última jornada a contar para a classificação geral, ao contrário do que sucede na Major League Soccer.

Na MLS, após findada a fase a contar para a tabela classificativa, que decide o vencedor da Supporters' Shield, os 6 primeiros classificados de cada conferência seguem para a fase seguinte, os playoffs, onde decorrem jogos em formato de eliminatórias, até se apurar os vencedores de cada conferência e os finalistas da MLS Cup, aquele que é, de facto, o troféu máximo do futebol norte-americano.

Isto quer dizer que o 6º classificado pode acabar como campeão e que não há motivação acrescida para acabar a época regular em primeiro? Sim e não.

Sim, o 6º classificado de qualquer uma das conferências pode terminar a época como vencedor da MLS Cup - um pouco à imagem de como o 6º classificado de algumas divisões secundárias inglesas pode garantir a subida à divisão seguinte.

Não, não quer dizer que não existe motivação acrescida para competir por lugares superiores. Além da óbvia ambição de conquistar a Supporters' Shield, terminar em lugares superiores pode trazer vantagens às equipas que o conseguem, dada a forma como o apuramento para os playoffs está desenhado, sendo isso fácil de observar mais abaixo.

Playoffs - Quem se qualifica?

• Os primeiros 6 classificados de cada conferência
• 1º e 2º classificados qualificam-se directamente para a segunda fase ou meias-finais de conferência.
• 3º, 4º, 5º e 6º classificados qualificam-se para a primeira fase a eliminar. 

Quem defronta quem?

De acordo com a MLS, na primeira fase dos playoffs (1 jogo apenas).

• O 3º Classificado defronta o 6º Classificado 
• O 4º Classificado defronta o 5º Classificado

Como bónus por terem terminado a época num lugar superior ao do seu adversário, o 3º e o 4º classificados beneficiam da vantagem de disputarem estes encontros no seu próprio estádio.


Na segunda fase, ou meias-finais da conferência (2 jogos):

• A equipa vencedora na ronda anterior, com a pior classificação geral, defronta a melhor equipa já automaticamente apurada para esta fase, ou seja, o 1º classificado.
• A equipa vencedora na ronda anterior, com a melhor classificação geral, defronta a pior equipa já automaticamente apurada para esta fase, ou seja, o 2º classificado.
• Esta fase é disputada a duas mãos, com a equipa que transita da ronda anterior a jogar o primeiro encontro em casa, seguindo-se um encontro em fora de portas.
• Em caso de empate no conjunto da eliminatória, aplica-se a regra de golos marcados fora* ou, se necessário, prolongamento + grandes penalidades.

Na terceira fase, ou final de conferência (2 jogos): 

• As duas equipas vencedoras da ronda anterior defrontam-se em dois encontros.
• Como na ronda anterior, a equipa com a pior classificação geral recebe o primeiro encontro, jogando o segundo em casa do adversário.
• Os critérios de desempate são semelhantes aos da segunda fase.
• O vencedor desta fase é coroado campeão de conferência e segue para a final da MLS Cup

 MLS Cup - Final (1 jogo):

• Neste encontro defrontam-se os vencedores de cada conferência, apurados na ronda anterior.
• De acordo com as regras da MLS actualmente em vigor, o jogo será jogado em casa da equipa que obteve mais pontos durante a época regular.
• Em caso de empate no final dos 90 minutos, o jogo prolonga-se até aos 120 minutos (duas partes de 15 minutos). Se o empate vigorar no final do prolongamento, seguem-se as grandes penalidades.

 

* Em caso de prolongamento, golos marcados fora de casa deixam de ter peso. Em caso de empate na eliminatória no final dos 120 minutos, o jogo segue para desempate por grandes penalidades.