Previsão de Época: Minnesota Timberwolves

De volta à conferência Oeste a uma cidade que não faz parte do Faroeste mas onde tem havido muito atrito. Pondo a loucura de parte e sem conseguir prever um futuro certo, vamos (tentar) analisar o que poderá ser a época dos Minnesota Timberwolves.

Esta é mais uma daquelas equipas em que um ano muda tudo. Os Wolves foram dos grandes vencedores da offseason de 2017. Já tinham um conjunto jovem bastante promissor e a troco de principalmente Zach LaVine e uma seleção no Draft conseguiram uma estrela em Jimmy Butler. Com Wiggins, Towns e agora Jimmy, juntando mais tarde Jeff Teague e Taj Gibson foram dados como favoritos a ficar num lugar top 4 no Oeste.

A época começaria relativamente bem para a equipa nortenha. Butler adapta-se enquanto parecia que Wiggins e Towns davam um passo em frente. Esperava-se uma grande temporada para Andrew Wiggins mas a vida dá muitas voltas. Jimmy eventualmente fez da equipa sua e a partir daí Wiggins foi dos jogadores com pior eficiência da NBA sendo que ainda que o seu rendimento fosse péssimo tendo em conta o tempo de antena que tinha, continuava a ser, de longe, o jogador com mais usage rate da equipa. Aqui entra a negligência do treinador Tom Thibodeau que nada mudou no seu sistema. Wiggins continuava a colecionar tijolos, Butler carregava a equipa com a sua prestação na defesa e no ataque e KAT fazia o melhor das poucas oportunidades que tinha. Karl Anthony-Towns é dos jogadores com melhores números da liga e consegue essas estatísticas invejáveis sendo uma terceira opção. Algo está muito errado em Minnesota.

Ora se a equipa até ia conseguindo umas vitória tudo muda quando Jimmy Butler se lesiona. Foi a pior fase da temporada para os lobos que passaram de ser uma garantia nos Playoffs a quase fora destes numa questão de semanas. A situação ficou negra ao ponto de Butler ter de voltar mais cedo da lesão para os Wolves ainda conseguirem lutar pela postseason. A decisão acabaria por ficar para o último jogo da época onde uma vitória contra os Nuggets carimbaria a passagem à fase a eliminar.

Como última seed do Oeste encontraram os revolucionários Houston Rockets. O primeiro jogo ainda foi próximo mas o segundo já foi uma vitória confortável para os texanos. Já se adivinhava uma vassourada quando Minnesota se fez sentir no seu primeiro jogo de Playoff em 14 anos. Os Timberwolves dariam uma alegria aos seus adeptos antes de perderem os dois jogos seguintes e darem por terminada a temporada.

O que eu vou a escrever neste momento pode não ser como a época começa para os Timberwolves. Não é segredo nenhum que estes estão a tentar encontrar uma troca para Jimmy Butler e à parte de KAT e Wiggins ninguém deverá estar "a salvo".

Dito isto, em relação à temporada passada há saídas confirmadas. Cole Aldrich é mais um a ir para a China depois de deixar a equipa da sua terra natal. Nemanja Bjelica que veio altamente cotado do continente Europeu acabou contrato com os Wolves e está prestes a voltar à Europa quando os Kings lhe ofereceram um contrato bem agradável. Aaron Brooks sai e é Free Agent. Por fim, uma peça algo importante na equipa, Jamal Crawford sai sem nunca ter sido grande fã do sistema de Thibs.

A marca de Thibodeau ainda foi bem sentido na noite de Draft já que os dois jovens selecionados são especialistas defensivos. Primeiro, Josh Okogie, um Shooting Guard vindo da universidade de Georgia Tech. Já na segunda ronda, Keita Bates-Diop, um atleta já com 22 anos que se apresentou a um excelente nível na Summer League e que tem dado bons sinais nesta preseason. Destaque também para o retorno de James Nunnally à NBA depois de ter representado o Fenerbahçe. Por fim, dois veteranos. Anthony Tolliver volta a Minnesota para esticar o jogo e Luol Deng reune-se com Derrick Rose, Taj Gibson, Jimmy Butler e o treinador Tom Thibodeau naqueles que já são chamados os "TimberBulls".

Opinião

É difícil ter uma opinião quando não faço a mínima ideia do que esta equipa poderá ser na próxima semana. É quase certo que Jimmy Butler não fica em Minnesota e saindo a sua grande estrela a equipa nunca será a mesma. Ainda assim vamos tentar.

Enquanto Tom Thibodeau for o treiandor dos Minnesota Timberwolves o foco vai sempre ser a defesa. O homem é bastante casmurro e é o que americanos chamam "One trick pony". Por isto, Jeff Teague deverá continuar sem ter grande destaque na equipa. Para um jogador que é a quarta opção do 5 titular apresentou bons números mas não deverá ter tanta bola como um Point Guard deveria. Dificilmente algo mudará este ano.

Jimmy Butler, ficando (algo que parece difícil), continuará a ser a estrela da equipa. É um dos melhores defensores de perímetro da liga e aplica uma defesa sufocante nos seus adversários. O apelido "Jimmy G. Buckets" não vem por acaso. É o tipo de jogador que consegue um cesto quando a equipa mais precisa. É top 20 na liga e jogue onde jogar a sua produção será sempre enorme.

Andrew Wiggins é dos jogadores com mais a provar este ano. Tinha vindo a crescer na sua carreira mas a temporada passada foi horrível para ele. A sua eficácia é terrível e embora tenha todas as ferramentas para ser fantástico na defesa este não o é. Uma das perguntas que se fazia quando este entrou para a liga era se ele tinha "alma". Essa dúvida nunca esteve tão destacada como agora. Está na hora de ver do que este homem é feito.

Taj Gibson dá exatamente aquilo que se espera dele. Ressaltos, cestos fáceis e o trabalho sujo que poucos gostam de fazer. Nada mudará com ele mas é um dos candidatos a perder um lugar no 5 titular se algum bigman por acaso se mudar para Minny num evental negócio por Butler.

DÊEM A BOLA A KARL-ANTHONY TOWNS. Quão casmurro é Thibodeau? Como é que um jogador com este tamanho, envergadura e talento pode ser terceira opção numa equipa que passou pelos pingos da chuva para ir aos Playoffs? KAT tem o talento para ser um dos melhores jogadores desta liga. Em causa estão apenas as escolhas do treinador, os problemas no balneário e a sua capacidade de compromisso. Será esta a época em que Towns se assume como uma super estrela?

É certo e sabido que os titulares da equipa de Minneapolis vão jogar muitos minutos. Pouco tempo sobrará para os elementos do banco. Nisto, Derrick Rose deverá ser o líder da segunda linha. Tem-se mantido minimamente saudável durante os últimos anos e apresentou-se a bom nível nos Playoffs de 2018. Tyus Jones já tem vindo a justificar uma aposta maior mas Thibs parece não querer saber. Deng é "menino do mister" e por isso deverá ver algum tempo de jogo, Dieng é uma pela algo importante na equipa e Anthony Tolliver deverá ter alguns minutos para capitalizar em bolas de 3.

Está muito difícil prever o futuro dos Wolves mas sendo que Jimmy deverá estar de saída, é muito complicado para mim dizer que estes terão lugar na postseason. Não sabendo no que isto vai dar, vou prever que estes fiquem à porta dos Playoffs.