MLS - Playoffs - Meias-Finais de Conferência (2ª mão)

Seattle Sounders vs Portland Timbers

(9 de Novembro, 03:30 - Centurylink Field, Seattle, WA)

História principal: Após uma curta vitória na primeira mão, os Timbers deslocam-se ao complicado terreno dos seus rivais, onde os Sounders os aguardarão com sede de vingar a derrota sofrida em Portland e tirar partido do golo marcado fora de portas. Conseguirão confirmar o favoritismo e passar à final de conferência sem problemas, ou serão as lesões e o espírito de Portland uma muralha difícil de quebrar?

O nosso ponto de vista: Pensemos no encontro da primeira mão, mas invertido. Tratando-se de uma partida entre rivais, aplique-se a óbvia frase que refere que nenhum dos conjuntos quer sair derrotado, mas a verdade é que um deles será o perdedor da noite, mesmo que o encontro termine empatado a zeros.

Portland deverá visitar Seattle na máxima força, apostando num estilo de jogo mais conservador do que aquele que se viu no Providence Park, mas sem fugir muito ao seu tradicional esquema de 4-2-3-1, sólido e compacto, com vista a lançar contra-ataques difíceis de parar. Tentar jogar de outra forma poderá comprometer as ambições dos Timbers, pelo que não é expectável que Savarese opere grandes mudanças estruturais, especialmente tendo em conta os resultados quase catastróficos que se verificaram de cada vez que a equipa foi obrigada a sair da sua zona de conforto.

Sem grandes ausências a relatar, os Timbers poderão contar com nomes como Chará, Valeri e Blanco, sem que seja necessário fazer contas extra devido à falta de tempo de descanso - ou, pelo menos, contas menos complexas. O regresso de Mabiala após cumprido o seu castigo será, certamente, do agrado de Savarese.

Do lado da casa, os Sounders quererão, certamente, dar uma imagem diferente daquela mostrada em Portland, não havendo dúvidas de que possuem qualidade para tal. Ao contrário da aparente apatia e falta de vontade de jogar futebol evidenciada após Ruidíaz ter colocado os Sounders em vantagem, esta partida deverá mostrar uma equipa de Seattle preparada para carregar sobre o rival desde o primeiro minuto, obrigando-o a sair da sua zona de conforto - não só porque se trata de um verdadeiro rival, mas também porque é obrigatório marcar um golo.

Dito isto, Schmetzer não terá a vida facilitada após as lesões de Roldán e Marshall, que deverão ficar de fora deste encontro (especialmente Marshall). Harry Shipp e Roman Torres serão dois dos nomes mais prováveis para substituir este duo. A confirmarem-se estes nomes, não se trata de uma perda de qualidade, mas as opções para mexer na equipa durante o encontro ficam um pouco mais limitadas.

Apesar disso, com nomes como Ruidíaz e Lodeiro, Seattle será mais do que capaz de incomodar os lenhadores do Oregon, quanto mais não seja pela estranheza da nova aparência capilar do uruguaio, quase capaz de desafiar o nosso velho conhecido Abel Xavier.

Quem passa e quem fica? Seattle deverá vencer o encontro, especialmente tratando-se de uma partida em casa. +2,5 golos poderá ser um mercado a explorar.

Contudo, há que notar que vencer não significa, obrigatoriamente, avançar para a final de conferência. Quanto a isso, tudo dependerá da forma como os Timbers se apresentarem e como Seattle lidar com as adversidades. 65/35 para os Sounders seguirem para a próxima fase é a nossa aposta, pois os registos históricos e estatísticos não favorecem Portland, sendo que o golo marcado fora de casa poderá também ser um trunfo de grande importância.

Quanto a golos, Ruidíaz e Lodeiro serão jogadores a ter em conta, assim como Harry Shipp, mesmo não se tratando de um goleador. Do lado de Portland, a existirem golos, é muito provável que tenham a marca de Blanco ou Valeri, de forma directa ou indirecta.

Notas de Interesse

• Nos últimos cinco encontros disputados entre estas duas equipas, Portland venceu por três vezes, contra apenas uma de Seattle.
• Historicamente, os Timbers apenas venceram em Seattle por uma vez, tendo empatado três e perdido sete.
• Dos oito golos marcados pelos Timbers no estádio dos Sounders, três foram apontados na presente época. 
• Em média, os Sounders marcam 1,9 golos por cada encontro realizado em casa, sofrendo apenas 0,9.
• Os Timbers sofrem, em média, 2 golos por cada jogo realizado fora de portas, marcando 1,4 na mesma situação.

Sporting Kansas City vs Real Salt Lake

(11 de Novembro, 20:00 - Children's Mercy Park, Kansas City, KS)

História principal: Tendo conseguido um vantajoso empate em casa do adversário, Kansas City procura agora mostrar a sua superioridade caseira e seguir para a final de conferência, onde já esperam - conta algumas expectativas - os Portland Timbers. Tendo tudo para vencer este encontro, conseguirão os comandados de Peter Vermes confirmar o favoritismo ou transformar-se-ão na nova vítima de Salt Lake?

O nosso ponto de vista: Salt Lake enfrenta, neste jogo, um arranque em solo bem inclinado. Sem Rusnak, a jogar fora de portas contra uma equipa complicada de bater e tendo concedido um golo em casa, a tarefa não se afigura muito fácil para os homens de Mike Petke. Um ponto positivo será a maior frescura física disponível para este encontro, mas questionamo-nos se isso, aliado à rivalidade existente entre os dois conjuntos, será suficiente para complicar as contas aos anfitriões.

O Sporting local entra em campo com toda a confiança, fruto das suas recentes exibições e resultados. Conscientes da sua qualidade e da vantagem caseira, esta equipa não deverá deixar-se afectar demasiado pelo ambiente de rivalidade que promete alimentar os forasteiros. Peter Vermes sabe que concentração, solidez e equilíbrio são peças-chave para seguir em frente, pelo que não deveremos ver grandes mudanças no tradicional estilo de jogo de SKC.

Iniciarão o encontro com vista a anular as intenções de Salt Lake, estabelecer um ritmo que esteja de acordo com os seus planos e gerir o jogo, de forma calma e equilibrada, procurando as fragilidades do adversário para chegar ao golo. Mais uma vez, solidez e equilíbrio serão fundamentais neste encontro, pois um golo de Salt Lake tornará a questão mais complicada para os da casa. 

Estando conscientes de tal, os forasteiros não pouparão esforços para chegar ao golo. Rusnák não jogará, mas não é por isso que Kreilach, Plata ou Savarino são menos perigosos. Felizmente para os adeptos da casa, Sallói, Russell, Melia e companhia também não perderam qualidade de um dia para o outro, e a possibilidade de Salt Lake atacar de forma intensa poderá jogar a favor de Kansas City.

Quem passa e quem fica? Vitória para Kansas City. Os playoffs podem ser férteis em surpresas e Salt Lake já o mostrou, pelo que não vamos excluir a possibilidade de conseguirem o seu objectivo. Dito isso, acreditamos que os homens da casa são favoritos e, em condições normais, deverão vencer a partida e seguir para a final. Não esperamos prolongamento, ainda que não seja totalmente impossível.

Quanto a golos, +2,5 poderá ser algo a considerar caso Salt Lake cometa erros e evidencie problemas defensivos na busca pelo golo. Pensar em Kreilach/Plata e/ou Savarino para figurarem na lista de marcadores poderá ser um mercado a explorar, assim como Johnny Russell, Rubio ou Sallói.

Notas de Interesse

• SKC não perdeu nenhum dos seus últimos seis encontros.
• Em média, SKC marca 2 golos por cada jogo realizado em casa, sofrendo 1.
• Salt Lake sofre, em média, 2 golos por cada partida realizada em solo alheio, marcando apenas 1,1.
• SKC não venceu nenhum dos últimos cinco encontros entre as duas equipas, mas também não sofreu qualquer derrota em casa.
• Nesses cinco encontros, nenhum terminou com menos de dois golos marcados.

Atlanta United vs New York City FC

(11 de Novembro, 22:30 - Mercedes Benz Stadium, Atlanta, GA)

História principal: A eliminatória está decidida, dirão muitos. Talvez. Não é previsível que uma equipa de New York que foi incapaz de tirar vantagem do factor casa (que, no seu caso, é excepcionalmente forte) para incomodar a equipa sensação da época, consiga transfigurar-se e brilhar neste complicado encontro fora de portas. No entanto, isto são os playoffs da Major League Soccer, uma fase onde coisas mais estranhas já aconteceram.

O nosso ponto de vista: Comecemos por dizer que não acreditamos nesta equipa de New York. A sua pobre exibição caseira - isto após alguns jogos que faziam crer que poderíamos ter mais um candidato de peso em jogo - no último encontro revelou que, afinal, tudo continua na mesma e não mudará até à nova época. A qualidade está lá, mas a inconsistência da equipa acaba por deitar tudo a perder, tendo conseguido chegar aos playoffs em terceiro lugar quase exclusivamente pela vantagem que obtém quando joga no Yankee Stadium.

Posto isto, não esperamos um conjunto nova-iorquino pronto a surpreender. Terão que atacar, sem sombra de dúvida, pois não há outra forma de pensar em passar a eliminatória, mas dificilmente veremos um conjunto com um plano de jogo bem definido e pronto a complicar a vida a Atlanta. No entanto, com jogadores como David Villa e Maxi Morález em campo, há sempre uma hipótese de que as coisas possam não se revelar assim tão lineares.

Quanto a Atlanta, essa máquina de fazer golos que falhou a Supporters' Shield no último dia mas soube reagir da melhor forma, apresenta-se aqui sem grandes ausências a registar. Com Almirón, Martínez, Villalba e Barco prontos a entrar no relvado, seja a que altura for, uma vitória caseira confortável começará a aparecer na mente de muitos adeptos, e com alguma razão. Não acreditamos que Tata Martino ordene aos seus jogadores que defendam o 0-1 conseguido na primeira mão, pelo que esperamos uma equipa de Atlanta pronta a levar a bola para a frente e a dominar os acontecimentos. Jogando como fizeram na primeira mão, New York não poderia ter pedido um pior adversário.

Quem passa e quem fica? Vitória para Atlanta. Em condições normais, os homens de Tata Martino vencerão o encontro sem problemas e seguirão para a próxima fase sem precisarem de qualquer forma extra de desempate.

+2,5 golos é a nossa aposta, com os nomes de Martínez, Almirón ou Barco a estarem envolvidos nos golos marcados por Atlanta. Quanto aos forasteiros, um momento de inspiração de David Villa poderá colocar NYCFC no marcador.

Notas de interesse

• NYCFC nunca venceu em Atlanta.
• O último encontro entre estas duas equipas, realizado em Atlanta, terminou empatado a dois golos.
• Mesmo sem os 31 golos marcados por Josef Martínez, Atlanta ainda contaria com 40 golos válidos.
• Em média, Atlanta marca 2,5 golos por cada encontro caseiro, sofrendo 1,1.
• New York sofre, em média, 2,1 golos por cada jogo realizado longe do seu estádio, marcando 1,4.

 

New York Red Bulls vs Columbus Crew

(12 de Outubro, 00:30 - Red Bull Arena, Harrison, NJ)

História principal: Os vencedores da Supporters' Shield e principais candidatos a vencer a MLS Cup preparam-se para receber os Crew, numa tentativa de virar o resultado a seu favor e seguir para a final de conferência. Enquanto pouca gente duvidará da capacidade dos Red Bulls para conseguirem passar à próxima fase, também não serão muitos os que acreditam que Columbus se deixará derrotar de forma fácil. Perspectivamos um encontro interessante.

O nosso ponto de vista: Após uma primeira mão onde pareceram ficar contentes com a derrota, os Red Bulls deverão abordar este encontro de forma consideravelmente mais agressiva. Não esperamos uma avalanche atacante, até porque esse não é o estilo de Chris Armas, mas é certo que, mesmo mantendo uma abordagem mais sólida e defensiva, este conjunto é capaz de marcar os golos que precisa.

Com nomes como Danny Royer, Kaku ou Wright-Phillips, os Red Bulls não só podem, como devem causar calafrios aos homens de Gregg Berhalter. As mãos seguras de Luis Robles poderão ser, também, um factor a ter em conta.

Quanto a Columbus, combater os Bulls na sua casa seria uma tarefa bastante complicada para a maioria, mas não para os Crew. Não só a turma de Berhalter ainda não perdeu um único encontro com a equipa das bebidas energéticas na actual edição da MLS, como chegaram mesmo a vencer na Red Bull Arena. Os registos históricos valem o que valem, é certo, mas também é certo que Columbus não faz esta viagem apenas para passear em Manhattan.

 

Os Crew querem chegar à final da conferência e confiarão em jogadores como Zardes, Higuaín ou Pedro Santos para o conseguir, beneficiando do seu tradicional equilíbrio. Com alguém como Trapp a segurar o jogo mais atrás, não será fácil para o adversário quebrar o que Berhalter construiu.

 

Quem passa e quem fica? Concedemos o favoritismo aos Red Bulls, especialmente no que toca à vitória neste encontro, mas acreditamos que ambas as equipas possuem boas hipóteses de seguir para a final de conferência. Live betting é uma das nossas sugestões.

Quanto a golos, Higuaín está em forma e poderá deixar a sua marca, seja através de golo ou assistência, e nunca podemos descartar jogadores como Zardes ou Wright-Phillips. Kaku ou Royer são, também, opções a ter em conta.

Notas de Interesse

• Nos últimos cinco encontros entre as duas equipas, Columbus venceu por três vezes, contra apenas uma vitória dos Red Bulls.
• Com 43 golos marcados na fase regular, Columbus é a equipa com o pior registo ofensivo entre as que se qualificaram para os playoffs.
• Na actual edição da MLS, os Red Bulls apenas perderam um encontro na Red Bull Arena, precisamente frente a Columbus.
• Em média, os Bulls marcam 2,1 golos por cada jogo em casa, sofrendo apenas 0,6.
• Contrastando com esses números, Columbus marca, em média, apenas 0,7 golos por cada jogo realizado fora de portas, sofrendo 1,4 na mesma situação.