Chegamos oficialmente à pior fase basquetebolística do ano. A época regular já parece que foi numa vida passada e os playoffs já acabaram faz tempo. Ainda assim tínhamos sempre o Draft, que também passou a correr. Após tudo isto, temos dois eventos a decorrer quase em simultâneo. Primeiramente, a Free Agency, sobre a qual já temos vindo a falar e temos ainda mais a dizer. Em segundo lugar, e o grande tema deste artigo, a Summer League.
Esta liga de verão tem opiniões muito divididas. Enquanto para uns são só uns jogos sem importância para as equipas encherem os seus plantéis, para outros, como nós, é a primeira oportunidade para vermos as novas promessas a mostrarem o seu talento contra competição profissional. As primeiras impressões da nova class de rookies e a evolução que atletas de segundo e terceiro ano mostram são os grandes temas desta competição. Por todas as razões acima e pelo carinho que nutrimos por este formato de verão que decorreu em 3 cidades (Utah, Sacramento e Las Vegas), decidimos atribuir prémios bem ao nosso estilo. Os nossos vencedores desta Summer League são:
Prémio "Aqui não Entras": Jaren Jackson Jr. e Wendell Carter Jr.
Ainda que a Summer League não seja selo de garantia para uma carreira (não é, Anthony Bennett?), podemos tirar algumas impressões e notas. Dito isto, a primeira grande vitória, para além de ir para estes dois rapazes vai também para o trabalho dos scouts da NBA. Esperavam-se dos "Juniors" excelentes aptidões defensivas e foi exatamente isso que vimos deste duo. No departamento dos desarmes de lançamento em específico foram fantásticos e ambos foram agradáveis surpresas no ataque também. Sorriam Chicago e Memphis, parece que encontraram as vossas âncoras defensivas para a próxima década.
Prémio "Por esta não esperava": Mo Wagner e Svi Mykhailiuk
Começo por dizer que este prémio também deveria ser meu por conseguir escrever este nome. O pior para mim, e para todos nós, é que parece que vai ser um a que nos vamos habituar já que o produto de Kansas incendiou a Summer League sendo uma das grandes estrelas do torneio. A dar continuidade ao que mostrou, Svi tem potencial para ser um shooter muito sólido na NBA. O ucraniano fez abrir muitos olhos que nada esperavam dele.
Por falar em abrir olhos e superar expetativas, foi exatamente isso que Mo Wagner fez. A escolha de primeira ronda dos Lakers foi bastante criticada mas o alemão fez por merecer a sua seleção ao fazer um pouco de tudo. Marcar pontos, assistir colegas, roubar e abafar bolas e até mesmo dar-lhe forte no trash talk, nada ficou por fazer. A mais de um mês de começar o training camp os Lakers têm duas peças que já estão a dar boas dores de cabeça a Luke Walton.
Prémio "Cuidado com a confiança": Trae Young
A ideia de que Trae Young é o jogador com mais "bust-potential" neste Draft já é bem documentada. A Summer League serviu para reforçar esse mesmo pensamento. O base dos Atlanta Hawks leva o nosso prémio com um tom mais negativo devido aos sinais mistos que mostrou. Ainda que tenha melhorado em Las Vegas em relação à sua prestação em Utah, as percentagens e o critério de lançamento do ex-Oklahoma são do mais preocupante que já vimos. Se já tivemos momentos de coçar a cabeça na Summer League, imaginemos o que pode vir a acontecer contra competição a sério. Neste momento, Trae parece estar mais para Jimmer Fredetter do que para Steph Curry.
Prémio "Encontramos Diamante": New Orleans Pelicans feat. Trevon Bluiett
"Melhor do que tu procuras é em quem tu tropeças". Normalmente isto seria uma frase que já vimos em mil e uma fotos românticas no Facebook mas a verdade é que é assim que podemos descrever a união de Trevon Bluiett com os New Orleans Pelicans. A falta de lançadores na equipa do homem com a monocelha é um assunto mais que matutado. Toda a gente já percebeu que isto é um problema menos os próprios Pelicans.
Eis que, do nada, cai de pára-quedas na equipa da Summer League da formação do Louisiana um rookie undrafted que faz 18 pontos por jogo com percentagens de 56% de lançamento e 53%(!!!) de lançamento exterior. Ninguém é assim tão tapado e, claro, os Pelicans e Bluiett já assinaram um two-way contract. Aleluia!
Prémio "Jovem Besta": Kevin Knox e DeAndre Ayton
A única razão para DeAndre Ayton estar aqui mencionado é que este finalmente decidiu defender. Não foi por acaso que Ayton foi a primeira escolha do Draft. O homem é um autêntico tanque. As suas grandes lacunas eram a sua capacidade defensiva e o seu nível de compromisso. Acontece que este decidiu defender, e não foi mau de todo, assim colmatando uma das falhas e melhorando na outra. O resto já se sabe, Ayton é incansável e um homem de garrafão nato. Nota para o facto de este não ter lançado nenhum lançamento exterior, algo que era algo característico seu.
O nosso outro vencedor parece dar continuidade à maldição começada por Porzingis. Pelos vistos quanto mais visados os jogadores escolhidos pelos Knicks são na noite de Draft melhor vão ser. Dentro da rookie class deste ano, Knox foi, provavelmente, o grande destaque. Apesar das fracas percentagens não se esperava que estivesse já num nível de intensidade tão elevado. O seu contributo ofensivo foi, sem dúvida, surpreendente deixando também boas impressões em relação à sua defesa do perímetro. Repito o que já disse quando afirmo que a Summer League não dá garantias, mas poderemos ter aqui um dos melhores two-players da NBA na próxima década.
Prémio "Stat-Line Cheia": Grayson Allen e Shai Gilgeous-Alexander
Já são longínquos os tempos em que se pedia a um jogador para ter apenas uma função em campo. Hoje em dia pede-se a um base que tenha um bom desempenho nas tabelas ou a um poste que use o drible para tirar um adversário da frente. Os tempos mudam e nem todos se adaptam mas aqueles que o conseguem fazer são caso sério. A encher as estatísticas estes dois senhores foram do melhor deste verão.
Esperava-se de Grayson Allen algum contributo mas não que enchesse toda a stat-line e fizesse um pouco de tudo. De Shai esperava-se a sua já habitual prestação defensiva mas não tanta qualidade na organização de jogo e, certamente, não seria de esperar tanta qualidade e consistência a meter a bola no cesto. Ambos os jogadores fizeram de tudo e é certo que ganharam minutos e pontos para a rotação da próxima época nas suas respetivas equipas.
Prémio "Give this man some MINUTES": Caleb Swanigan
O título deste prémio é bem expressivo e se alguém sabe alguma coisa sobre Caleb Swanigan deveria saber bem porquê. Recomendo que pesquisem sobre a sua história de vida. Ao fazer isso, vão perceber que teve uma caminhada cheia de problemas mas que talento e dedicação nunca foram parte destes. Nesta Summer League Caleb provou que era um homem entre meninos e que merece minutos na equipa de Portland. Foi uma das grandes figuras da equipa vencedora do torneio e mostrou que está num patamar muito acima do seu companheiro Zach Collins, que tem tido muito mais tempo de antena do que Swanigan. Com a sua prestação e com a saída de Ed Davis seria quase idiótico este não ter mais tempo de jogo.
Prémio "Aqui há jogador": Antonio Blakeney
Para quem é viciado nesta modalidade e está atento à Summer League e até à G-League este nome deve ser familiar. Também deverá soltar um sorriso na cara de fãs de Chicago já que parece fazer valer todos os minutos que tem na equipa dos Bulls. À imagem do ano passado, Blakeney volta a mostrar excelentes sinais na Summer League. Trata-se de um homem que consegue um cesto quando se pede e esses são sempre úteis. O sua capacidade de criar para os outros ainda que continue abaixo da média melhorou bastante. O talento está lá e a evolução parece estar a acontecer. Se eu tivesse que adivinhar, diria que vamos ter aqui mais um caso de sucesso da G-League.
Prémio "Acabei de bater um recorde?": Mitchell Robinson
Mitchell Robinson foi escolhido pelos New York Knicks como um autêntico projeto. Pouco se espera dele nesta primeira época. Tendo isto em consideração, podemos dizer que foi uma das maiores surpresas desta Summer League. Uma prestação de um big man dominante. O potencial como jogador ofensivo está lá, no departamento dos ressaltos foi dos melhores de todo o torneio e nos desarmes de lançamento foi... o melhor de sempre. Leram bem, com 4 "abafos" por jogo, Mitchell Robinson bateu o recorde da Summer League e o 'projeto' da equipa de Nova Iorque parece estar no bom caminho. Esperemos que este tenha uma carreira melhor que o antigo detentor do recorde... Greg Oden.
Prémio "Não sou só mais um": Aaron Holiday
O terceiro Holiday da liga podia também, perfeitamente, ser o terceiro membro do prémio "Stat-Line Cheia". Aaron foi outro que fez um pouco de tudo e mostrou excelentes impressões para uma escolha que nem sequer foi de lotaria. O produto de UCLA revelou-se assim muito completo e promete lutar com Darren Collison e Cory Joseph por minutos.
O que nos leva a atribuir-lhe este prémio é a garra e a mentalidade com que jogou. Há várias famílias na NBA. Os Plumlees, os Morris, os Holidays, os irmãos Curry, etc. Em todas elas, ou são todos medíocres ou a discrepância entre um e outro são enormes. Aaron mostrou que no futuro pode ser diferente. A dedicação com que este enfrentou cada jogo mostra que ele não é só mais um, e nós gostamos.
Prémio "Estou aqui, LeBron": Josh Hart
Na sua segunda aparição no torneio Josh Hart leva para casa o troféu de MVP. Do início ao fim do torneio este foi incansável e mostrou uma evolução e uma responsabilidade tremenda em relação à época passada. Melhor que ganhar MVP da Summer League é o impacto e vontade que este mostrou. Primeiro, porque teve a opção de não jogar a partir de certo ponto mas insistiu porque quis mostrar serviço. Segundo, porque esse mesmo serviço já lhe está a ganhar pontos. LeBron fez-se ouvir através do Twitter ao parabenizar o jogador de segundo ano. Melhor que isso foi Magic Johnson dizer que "o único titular dos Lakers neste momento é LeBron" e que "Josh Hart está a mostrar que merece um lugar no 5 titular". Já começaste bem, Josh. Continua o excelente trabalho!
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