Equipas a ter debaixo de olho em 2018/2019

Entrando em Novembro e já podemos ter alguma noção do que esperar este ano. Estamos numa verdadeira época de previsões e analisando as mexidas deste verão os adeptos começam a formar ideias sobre cada equipa. Como sempre, haverá surpresas e desilusões. Para que nada vos escape, fizemos uma lista de 8 equipas a ter debaixo de olho e passamos a explicar porquê.

Brooklyn Nets

Se a liga tivesse um prémio de "Apaga Fogos" esse teria que ser ganho por Sean Marks, General Manager dos Nets. Já muita tinta correu sobre o negócio entre a equipa de Jay-Z e os Celtics em 2013 em que a equipa de Brooklyn conseguiu Paul Pierce, Kevin Garnett e companhia a troco... dos 5 anos seguintes. Na última meia década Brooklyn não tem tido qualquer margem de manobra. Ainda assim, Sean Marks conseguiu trocar nada por alguma coisa em várias ocasiões. Chegamos então a 2018 e olhando para um Este tão enfraquecido não é descabido pensar que os Nets possam estar na luta pelos Playoffs. O sólido backcourt de Spencer Dinwiddie e D'Angelo Russell aliado à versatilidade de Hollis-Jefferson e Caris LeVert e à capacidade defensiva do promissor Jarrett Allen formam um 5 titular que pode causar muitas surpresas nos próximos meses. Dependendo do rendimento da segunda metade da tabela da conferência Oeste e de algumas possíveis lesões, a equipa treinada pelo subestimado Kenny Atkinson pode acabar por se esgueirar até aos Playoffs.

Chicago Bulls

Uma equipa que não tem recebido crédito pelo seu trabalho nesta offseason são os Chicago Bulls. O boletim médico de Zach LaVine e Jabari Parker parece ser o maior medo de Chicago neste ano e percebe-se porquê. Ainda assim, acredito plenamente que os Bulls serão um dos conjuntos que lutará por um lugar na post-season. 

A equipa da Windy City pode muito bem ter o 5 titular mais subestimado da liga. Após uma primeira época fracassada, Kris Dunn mostrou que é dos melhores bases defensores da liga e que tem ainda muita margem de progressão, renovando as esperanças no seu futuro. O talento de Zach LaVine não está em questão, "apenas" a sua saúde e eficiência. No entanto, começando uma época saudável e com um verão inteiro para analisar o seu jogo veremos como volta o bicampeão do concurso de afundanços. À imagem deste, o único problema de Jabari Parker é mesmo a sua saúde. Desde cedo é dado como uma das maiores promessas do basquetebol e aos 23 anos ainda tem muito tempo para mostrar que pode ser um dos grandes jogadores desta liga. Não fossem as lesões e talvez já tivesse "All-Star" no palmarés. Espera-se que Lauri Markkanen volte em força e que continue a sua ascensão depois de uma primeira época em que mostrou sinais de que pode vir a ser o modelo de um 4 moderno. O 5 é fechado com o novo membro Wendell Carter Jr. que mostrou nesta Summer League que pode ser um dos bigs mais completos desta liga com um reportório impressionante.

Os grandes problemas dos Bulls parecem residir no seu treinador, Fred Hoiberg e, principalmente, no seu banco extremamente fraco. Ainda assim, não me surpreenderia ver Chicago a receber novamente um jogo de Playoff em Abril.

Houston Rockets

Compreendo que seja estranho para alguns leitores ver os Houston Rockets mencionados nesta lista visto que foram revolucionários na época passada. Acontece que a equipa texana não está aqui pelas melhores razões. Comecemos pelas perdas, a mais significativa delas, Trevor Ariza. Apesar da fraca prestação no último jogo com os Warriors, Trevor Ariza era o "glue guy" desta equipa, o homem que mantinha a equipa intacta. Um verdadeiro jogador 3-and-D que era a personificação do jogo dos Rockets. A ele junta-se o seu suplente, Luc Mbah a Moute. 

Podem estar a perguntar-se por quem é que estes foram substituídos e a resposta é de se ficar a coçar a cabeça. James Ennis poderá ser uma mais valia na defesa mas terá que subir as suas percentagens de lançamento. As verdadeiras questões são postas quando olhamos para o substituto direto de Ariza, Carmelo Anthony. Não há dúvida que Melo é um melhor jogador ofensivo que Ariza mas não é, certamente, o que Houston precisa. Para além de precisar de muita bola, é mais um enorme ego no balneário e quase inexistente a defender. A negligência em aceitar um papel mais discreto na equipa pode ser o pior de toda esta situação. À festa junta-se também Michael Carter-Williams que é, possivelmente, dos jogadores que menos encaixa na filosofia de jogo de D'Antoni. Todas estas decisões questionáveis parecem fazer dos Rockets uma equipa mais fraca.

Memphis Grizzlies

Este trata-se de um possível caso de amnésia por parte de muitos jornalistas por esse mundo fora. Por alguma razão, os analistas esqueceram o que significa ter um Mike Conley e um Marc Gasol saudáveis. Esqueceram os últimos 7 anos de "Grit-and-Grind". Esqueceram que os Grizzlies despediram um treinador por este estar a ganhar. Esqueceram que Memphis adquiriu mais uma besta defensiva na forma de Jaren Jackson Jr. e uma mais valia em Kyle Anderson. O mundo esquece rápido, mas os Grizzlies vão relembrar do que são feitos. Vão ser aquela equipa contra quem ninguém quer jogar e ao contrário de opinião popular não estarão no fundo da tabela mas sim, no mínimo, na luta pelos Playoffs.

Milwaukee Bucks

Este será o ano em que os Milwaukee Bucks se afirmarão com uma certeza no Este. Ao adepto casual esta afirmação pode parecer algo estranha. Passo a explicar. Primeiramente as adições dos Bucks não têm tido o devido crédito. Numa equipa onde o foco está quase todo em Giannis Antetokounmpo é importante que existam várias opções que consigam lançar de fora, daí a importância de Ersan Ilyasova e sobretudo Brook Lopez. O turco mostrou que pode ser uma mais valia ao ser um dos responsáveis pela viragem na época dos 76ers e até mesmo na série de primeira ronda contra Miami. O melhor dos gémeos Lopez é uma excelente adição numa equipa que precisava desesperadamente de um Center. Depois de uma temporada mais apagada em Los Angeles é esperado que BroLo volte a mostrar que é dos melhores postes ofensivos da liga.
A melhor adição e o que vai tornar os Bucks numa equipa de 50 vitórias é mesmo o seu novo treinador, Mike Budenholzer. O ex-membro da equipa técnica dos Spurs é uma marca de qualidade e será a peça fulcral no que se espera que seja uma boa época da equipa do estado de Winsconsin.

New Orleans Pelicans

Os Pelicans são a segunda equipa que está na lista pelas piores razões. A ideia de usar a última edição dos Playoffs para avaliar os New Orleans Pelicans é bastante impertinente. A perda de DeMarcus Cousins nunca seria fácil de lidar mas torna-se mais leve devido ao acrescido sucesso que a equipa teve sem ele. A adição de Julius Randle seria uma grande notícia se os Pelicans não tivessem um sistema tão específico. Grande parte do sucesso da equipa na última metade da época deve-se ao facto de que Mirotic conseguia esticar o jogo a partir da posição de Power Forward. Com a passagem do hispano-montenegrino para Small Forward e a entrada de Randle para o 5 titular não haverá tanto espaço interno para Anthony Davis trabalhar e isso será crítico para o sistema de Alvin Gentry.
O grande downgrade da equipa de "The Big Easy" é mesmo na posição de base já que Elfrid Payton é consideravelmente pior que o veterano Rajon Rondo.
Dito isto, não seria chocante ver os Pelicans fora da Playoff Tree em Abril, o que poderia reacender os rumores da saída do homem da monocelha.

Oklahoma City Thunder

Sam Presti, mais uma vez tiro-lhe o chapéu. Se a equipa continua sem sucesso, de certo que não é por causa do seu General Manager que continua a fazer negócios que se julgam impossíveis. A saída de Carmelo Anthony é excelente não só do ponto de vista económico (poupam 100 milhões de dólares) mas também do desportivo já que para além de se deixar um jogador super-ineficiente que era um cancro na equipa conseguem um 6th man de elite em Dennis Schroder. Com Paul George agora a 100% na equipa e sem qualquer polémica, o retorno de Roberson e a adição de Nerlens Noel, os Thunder são uma equipa totalmente renovada e com novas ambições. Contem com eles na primeira metade da tabela do Oeste e uma verdadeira ameaça para qualquer equipa nos Playoffs.

Philadelphia 76ers

A equipa sensação do ano passado. Quão mais podemos esperar deles? Muito, digo eu. Atenção, sou o primeiro a condenar a offseason da equipa do atlântico. Marco Belinelli e Ersan Ilyasova foram duas das principais razões para o sucesso dos 76ers e estes deixaram-nos sair.  Wilson Chandler é uma excelente adição mas não compensa estas duas perdas. Ainda assim, nem tudo se resume a isto. Numa época em que se espera que Toronto e Boston dominem no topo da conferência Philly está a ser esquecida. É uma equipa ainda extremamente jovem e Joel Embiid, Ben Simmons e Dario Saric vão voltar ainda melhores que no ano passado. O grande "reforço" de Philadelphia será mesmo Markelle Fultz. São demasiados bons jogadores que estão a crescer para serem postos num patamar abaixo de Raptors e Celtics. Ainda que se espere que fiquem abaixo desses dois, não seria chocante vê-los no topo da conferência a entrar nos Playoffs.