A nossa época de previsões continua e depois de termos analisado algumas equipas que podem ter uma prestação diferente do esperado, está agora na hora de olhar para individualidades. Destes jogadores podemos esperar uma breakout season, um retorno à forma ou até mesmo uma grande desilusão. Sem mais demoras, vamos ao que interessa.
Zach LaVine, Chicago Bulls
Por alguma razão, sinto que que Zach LaVine é o nome mais falado nos meus artigos no geral. O seu novo contrato dividiu as opiniões de adeptos e jornalistas sendo que a grande parte destes pensa que este foi demasiado bem pago. Eu, por outro lado, tenho a mesma fé que a direção dos Bulls. Nesta próxima temporada, LaVine estará rodeado por uma equipa melhor e pronta a crescer em conjunto. Estando agora saudável, melhor adaptado e com uma época inteira pela frente, espero, no mínimo, um Zach LaVine mais eficiente e, acima de tudo, com melhores números no departamento das assistências. Há uma mão cheia de jogadores com muito a provar e LaVine é um deles, conseguirá?
Isaiah Thomas, Denver Nuggets
Quão grande pode um tombo de uma só época ser? Isaiah parece saber a resposta. Há pouco mais de um ano atrás, Isaiah pedia um camião da Prosegur,
Entra nesta época numa nova equipa, os Denver Nuggets. Esta associação tem tudo para correr bem. Os Nuggets precisavam de um Point Guard suplente com urgência e Thomas precisava de uma equipa que lhe desse bons minutos. Dito isto, "The King of the 4th" deverá voltar ao papel de sexto homem que o fez crescer em Boston. O sucesso dificilmente será o mesmo, mas estando Isaiah comprometido com este papel e poderemos vê-lo como vencedor do prémio "Sixth Man of the Year" no fim da época.
Jamal Murray, Denver Nuggets
Ora sem sair do Colorado passamos do suplente para o titular. A certa altura na época passada, Jamal Murray pegou fogo com uma série de jogos seguidos em que encheu a coluna dos pontos. Meter a bola no cesto é exatamente aquilo que esperamos dele, no entanto, tendo passado a ser o indiscutível base titular de Denver, os seus números no que toca a fazer os outros jogar são, sem meias palavras, vergonhosos.
Creio que se trata de uma época make-or-break para o produto de Kentucky. Será sempre um jogador sólido, mas esta temporada ditará se este conseguirá dar um salto e eventualmente tornar-se uma estrela ou apenas um scorer dinâmico. Os grandes pontos de interrogação surgem no seu playmaking e na sua defesa. Numa equipa em que a defesa é quase inexistente, será que Murray conseguirá ter algum impacto?
Carmelo Anthony, Houston Rockets
Cá vamos nós outra vez. A reputação de Carmelo Anthony está uma autêntica confusão neste momento. É certo que as pontuações do jogo NBA2K acabam por não interessar, mas depois de lhe ser dado um 79, os comentários são simplesmente discrepantes. Se há quem peça respeito e um 85 para Melo, também há quem diga que ele não mereça mais que um 74. Tudo isto é irrelevante, mas reflete uma realidade, a de que Melo tem meio mundo a duvidar dele, com o fator acrescido de que já esteve no topo desta liga. Num sistema em que não encaixa na perfeição (dos jogadores que mais lança de meia distância na equipa que menos lança daí na história da NBA) conseguirá relançar a carreira ou continuará a ter a fama de "cancro" de balneário? Difícil dizer.
Kevin Knox, New York Knicks
A Summer League é normalmente uma demonstração de talentos da qual não podemos tirar grandes conclusões. A oposição é muito mais fraca do que será na NBA mas há sempre um jogador ou outro que desponta e nos faz esquecer tudo isto. Este ano, Kevin Knox. Ninguém esperava que o rookie apresentasse este tipo de qualidade. Se já se sabia que este era uma besta atlética ninguém esperaria a qualidade de lançamento que o novo Knickerbocker mostrou. Numa equipa em que a grande estrela da equipa, Kristaps Porzingis, poderá estar a época inteira sem pisar o soalho, Knox deverá ser o grande foco do ataque de Nova Iorque. É certo que não se espera grande coisa dos Knicks esta época mas já se espera uma grande contribuição do ex-Kentucky Wildcat. É uma grande aposta para Rookie of the Year.
Markelle Fultz, Philadelhpia 76ers
Pura e simplesmente o jogador com mais a provar nesta liga. Um dos casos mais estranhos da história do basquetebol, é complicado explicar o que se passou com aquele que foi a primeira escolha no Draft da época passada. É certo que houve uma lesão no ombro mas os rumores dizem que Fultz teve um problema mental e que tudo junto o fez "desaprender" a lançar. No entanto, tudo isto parece estar ultrapassado. Houveram equipas a perguntar pelos seus serviços este verão e os reports dizem que este era (quase) intocável e que seria para jogar bons minutos e a titular nesta época. As boas notícias não acabam aqui. Depois de vários treinos com o famoso treinador individual Drew Hanlen, fotos, vídeos e o próprio Hanlen são testemunho que o lançamento de Fultz está reconstruído. Hanlen chega mesmo a dizer que depois de ver os progressos do mais jovem jogador de sempre a fazer um triplo-duplo na NBA consegue afirmar que este será All-Star este ano. Claro que isto é altamente duvidoso, mas o talento é abundante demais para não dar nada. A minha grande aposta para "Most Improved Player of the Year".
Jakob Poetl, San Antonio Spurs
Negócios enormes a meio do verão estão a começar a tornar-se um hábito. Nestes negócios enormes há sempre mais uma peça ou outra a mudar de equipa para além das estrelas. Em alguns casos, acontece que levam um diamante escondido. Acredito que esse diamante esteja pronto a ser polido por Greg Popovich, e acredito que esse diamante é Jabok Poetl.
Na última época, Jakob Poetl mostrou que pode ser uma mais valia nesta liga. Ainda que com minutos extremamente limitados, teve excelentes estatísticas avançadas. Tornou-se num fan favorite em Toronto mas nem assim conseguia mais minutos. Ora esta troca foi a melhor coisa que lhe podia ter acontecido e cai na equipa perfeita. Os Spurs são a equipa que melhor consegue tirar rendimento de qualquer jogador, transformando um jogador de G-League numa peça de rotação a qualquer altura. Para além disto, têm um gosto especial por jogadores internacionais, como é o caso do austríaco Poetl. Numa equipa em que Pau Gasol já não vai para novo, é preciso um novo Center no 5 titular e não deverá demorar até ao meio da época para Poetl agarrar o lugar.
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