Premier League - 20ª Jornada - Antevisão

A Premier League não pára! Findadas as partidas do Boxing Day, preparam-se já novos encontros daquela que é, de acordo com muitas bocas, a melhor liga do mundo! Poderíamos nós encontrar melhor forma de finalizar o ano?

Leicester City vs Cardiff City
Sábado, 29 de Dezembro, 15:00 - King Power Stadium, Leicester

História principal: Este jogo pode parecer calhar na pior altura possível para o Cardiff. Uma equipa que luta pela manutenção precisa de todos os pontos possíveis, e jogar com um Leicester que acaba de vencer dois dos colossos que lutam pelo título parece ser um azar dos grandes. No entanto, como sabemos, as aparências podem iludir, até porque o Leicester ainda é o Leicester, não se transformou num colosso europeu durante a noite de natal - as prendas não funcionam assim, para desalento dos adeptos dos foxes.

A equipa da casa parte como favorita, mas o excesso de confiança poderá ditar uma reviravolta nas previsões.


Ponto de vista: Embalados pelos resultados mais recentes e pela sua actual posição na tabela, não é de esperar que esta equipa do Leicester falhe perante os seus adeptos. A sua qualidade exibicional é adequada e mostram-se sólidos na defesa, sendo mortíferos com o seu jogo de transição. Adversários propensos a distracções sofrem bastante às mãos dos foxes.

Acredito que a abordagem a este jogo seja algo diferente daquela que vimos nos seus últimos dois encontros, nos quais empregaram um estilo mais contra-atacante. Tendo em conta o adversário, creio que o Leicester assumirá as despesas do jogo, ainda que não fujam demasiado ao seu tradicional estilo baseado em ataques rápidos, até porque fazer jogos a meio campo não é algo que se sintam muito confortáveis a fazer.
Os foxes mostrar-se-ão perigosos e a bom nível, devendo ser um osso duro de roer para o seu adversário.

A tentar contrariar tudo isso estará o Cardiff, que não terá ilusões e deverá optar por uma abordagem mais conservadora e contra-atacante. Fechar bem os espaços na defesa será imperativo caso desejem sair deste encontro com pontos. O encontro poderá, no entanto, tornar-se mais fácil para os forasteiros caso os foxes acusem algum excesso de confiança.


Prognóstico: Vitória para a equipa da casa. Aconselhamos, contudo, alguma cautela, pois a facilidade desta vitória poderá depender bastante da forma como a equipa do Leicester encara a partida. Como já referido anteriormente, o possível excesso de confiança poderá baralhar as contas do jogo.

Quanto a apostas, live betting é algo que aconselho. Para aqueles que não pretendem acompanhar a partida, +1,5 golos para o Leicester, +2,5 golos no total do jogo e um golo marcado de fora da área poderão ser mercados a explorar.

Liverpool vs Arsenal
Sábado, 29 de Dezembro, 17:30 - Anfield, Liverpool

História principal: Após um empate entre as duas equipas no início da época, tanto o Liverpool como o Arsenal quererão vencer esta partida. Os reds entram para este jogo com a confiança em alta e sentando-se de forma confortável no topo da tabela, enquanto o Arsenal parece estar, finalmente, a adequar os resultados às exibições e vai perdendo alguma da sua velocidade. Poderia resumir isso ao problema das lesões, mas isso é, claramente, um problema, não o problema.

Veremos mais uma vitória dominante do Liverpool ou um jogo equilibrado e disputado de parte a parte, digno de um clássico do futebol inglês?


Ponto de vista: Uma vitória frente ao Arsenal deixará o Liverpool com uma enorme vantagem emocional para o embate com o Manchester City, para não falar da vantagem por pontos. No entanto, o Arsenal dificilmente entrará em campo com a intenção de deixar a equipa de Klopp ganhar, como se de um favor se tratasse. Podem não ter ambições realistas de vencer o campeonato, mas não estão na corrida para facilitar a vida aos concorrentes.

Creio que o Liverpool fará um jogo parecido com aquele que fez frente ao Manchester United, assumindo o controlo do jogo e mostrando intenções de vencer desde o primeiro minuto. Deverão ser a melhor equipa em campo e conseguirão conter os gunners sem problemas de maior, fruto da sua excelente organização e capacidade de pressão, sendo estas a chave da partida, até porque a equipa de Emery tem mostrado dificuldades em circular a bola e criar lances de perigo sempre que defronta conjuntos organizados. Este Arsenal é uma equipa fácil de frustrar.

Não descuremos, contudo, a necessidade de atenção defensiva por parte do Liverpool para obter os 3 pontos. Embora não sejam, em teoria, um adversário tão complicado como um Manchester City, o Arsenal também não é nenhum Fulham, pelo que jogar à vontade e sem preocupações nas linhas mais recuadas poderá ser fatal.


Prognóstico: Vitória para o Liverpool. Aconselha-se, no entanto, alguma cautela, pois trata-se de um clássico e ambas as equipas chegam a este jogo após uma série de jogos um pouco cansativa, sendo que a gestão do plantel poderá ser outro dos factores chave. Nesse aspecto, Klopp terá uma clara vantagem.

Falando de apostas, +1,5 golos para o Liverpool, primeiro golo marcado pela equipa de Klopp, pelo menos um golo nos últimos 15 minutos e +2,5 cartões amarelos poderão ser boas opções. Para os mais ousados, sugerimos Salah e/ou Shaqiri na lista de marcadores, resultado correcto de 2-0 a favor do Liverpool e vitória para a equipa da casa por 2 ou mais golos.

Sigi Schmid (1953 - 2018)

Fonte: MLSSoccer.com

Faleceu, no passado dia de Natal, aquele que será um conhecido de todos os que acompanham o futebol dos Estados Unidos. Sigi Schmid tinha 65 anos e batalhava já há alguns anos contra vários problemas de saúde, tendo sido hospitalizado no início do presente mês e colocado nos cuidados intensivos enquanto aguardava um transplante de coração.

Schmid, uma lenda dentro soccer, desfrutou de uma carreira de sucesso, conquistando vários títulos com as suas equipas, tais como a MLS Cup (2002, 2008), a MLS Supporters' Shield (2002, 2008, 2014), a Lamar Hunt U.S. Open Cup (2001, 2009, 2010, 2011, 2014) e uma CONCACAF Champions Cup (2000), entre outros troféus de menor dimensão.
A sua capacidade fica, também, sublinhada pela conquista de alguns prémios individuais, como o MLS Coach of the Year award (1999, 2008), pela sua indução no National Soccer Hall of Fame (2015) e pelo facto de ser o treinador com mais vitórias na MLS (240).

Nem sempre consensual, especialmente nesta recta final da sua vida, Sigi Schmid deixará, no entanto, saudades nos adeptos das equipas pelas quais passou e em toda a comunidade do futebol das terras do Tio Sam.
Quanto a nós, resta-nos lamentar a morte de uma personalidade que ainda poderia ter bastante para dar ao futebol norte-americano e, certamente, à sua família.

Premier League - 19ª Jornada - Antevisão

Não existe Premier League sem os tradicionais jogos do boxing day. Para não fugir à tradição e continuar com a esta missão, eis as habituais antevisões de algumas partidas da jornada.

Fulham vs Wolverhampton Wanderers

Quarta-feira, 26 de Dezembro, 12:30 - Craven Cottage, Londres

História principal: Apesar de não ser o momento mais oportuno para tirar conclusões, há que notar que, aparentemente, Ranieri não veio adicionar nada de novo a este Fulham, pelo menos por agora. A equipa parece perdida e desmotivada, quase necessitando de uma lavagem cerebral para encarar a segunda parte da época com outros olhos. Um jogo com o Wolverhampton não será, também, a partida mais ideal para virar a sorte, embora existam adversários mais complicados.

Quanto aos visitantes, seguem tranquilos neste seu regresso à elite do futebol inglês. Com uma estratégia sólida e uma filosofia de jogo bem consolidada que transitam já desde a época anterior, aliadas ao fôlego financeiro que permitiu construir uma equipa com uma qualidade acima dos mínimos para a manutenção, os Wolves são um conjunto a ter em conta, chegando a este jogo com todas as possibilidades de vencer.


Ponto de vista: Prevejo um jogo pleno de luta e com muitas disputas de bola, sendo complicado para qualquer uma das equipas acalmar esse ritmo mais frenético. Será uma partida à inglesa, com bom ritmo e ambos os conjuntos a trocarem ataques entre si.

Neste contexto, acredito que Nuno Espírito Santo está à espera de um Fulham agressivo, pelo que é possível que instrua a sua equipa a ter alguma cautela e a apostar no contra-ataque, passando a um modelo mais ousado caso o conjunto anfitrião se mostre fraco e sem ideias.

Não é totalmente impossível que os homens da casa consigam um resultado positivo, ainda que acredite que, caso tal venha a suceder, se deva maioritariamente a um mau jogo do adversário do que a uma excelente partida dos cottagers.


Prognóstico: Os Wolves partem como favoritos e acredito que não perdem esta partida. Um empate não seria um resultado totalmente chocante, mas creio que uma vitória forasteira, possivelmente pela margem mínima, é o resultado mais provável.

Falando de apostas, +2,5 golos na partida, Wolves X2 e Fulham para marcar o primeiro golo do encontro poderão ser boas hipóteses. Para os mais ousados, sugerimos também +2,5 golos e Jiménez e/ou Ruben Neves na lista de marcadores.

Liverpool vs Newcastle United
Quarta-feira, 26 de Dezembro, 15:00 - Anfield, Liverpool

História principal: Embora a última jornada tenha corrido de feição à equipa da cidade dos Beatles, uma vantagem de 4 pontos para um conjunto como o City de Pep Guardiola ainda é demasiado curta para descansar. Ainda assim, jogando em casa e face a um Newcastle United, é possível que Klopp considere descansar alguns dos habituais titulares, até porque a série de jogos que se segue não é a mais simpática.

Tentando aproveitar uma possível fraqueza momentânea dos reds, a equipa de Benítez vai até Anfield para tentar somar mais alguns pontos na sua luta pela manutenção, uma tarefa árdua que se torna mais complicada se considerarmos que os magpies não possuem o orçamento de outros tempos e a qualidade do seu plantel não é a melhor. Poderão, ainda assim, surpreender este Liverpool?


Ponto de vista: Jogando em casa, acredito que Klopp poderá, de facto, fazer algumas alterações na equipa com o intuito de poupar os seus jogadores para as próximas jornadas. Estrelas como Salah, Firmino, Mané ou Wijnaldum são alguns dos nomes que poderão ver o seu tempo de jogo reduzido, sendo substituídos por outros jogadores também com vontade de mostrar serviço. A tarefa dos forasteiros pode ficar mais facilitada, mas não fica fácil, de forma alguma.

Contudo, essas possíveis alterações terão repercussões no estilo de jogo da equipa da casa, que não será tão pressionante e deverá ser menos sufocante do que é habitual. O seu estilo de jogo deverá ser mais ponderado, mais cerebral, procurando manter a posse de bola e atacar com eficácia, fazendo também por tirar o máximo proveito de contra-ataques e lances de bola parada.

Para responder a isto, a equipa de Benítez terá que fazer um jogo quase perfeito. Ainda que tal não seja impossível, creio que a sorte desempenhará um forte papel em qualquer resultado positivo que os magpies obtenham. A sua estratégia passará, inicialmente, por jogar de forma mais defensiva e com aposta no contra-ataque, podendo alterar-se caso as possíveis alterações promovidas por Klopp acabem por traduzir-se num Liverpool letárgico e desorganizado.


Prognóstico: A confirmar-se a previsão das mudanças no onze inicial, o jogo poderá não ser tão fácil como seria de esperar, mas o Liverpool mantém o claro favoritismo. Contudo, não se deve descartar um golpe do Newcastle no caso de os reds mostrarem um rendimento aquém do esperado. Na eventualidade de este palpite relativo à composição da equipa estar errado, então acredito que os homens de Klopp poderão vencer por 2 ou mais golos.

Recomendo live betting, mas os mercados de -3,5 golos no total, um golo de cabeça e golo nos últimos 15 minutos são algumas opções a explorar.
Para os mais ousados, as sugestões são golos para ambas as equipas e Shaqiri a figurar na lista de marcadores .

Brighton & Hove Albion vs Arsenal
Quarta-feira, 26 de Dezembro, 17:15 - AMEX Stadium, Falmer

História principal: Com um jogo frente ao Liverpool ainda antes do final do ano, as atenções de Unai Emery deverão estar mais focadas nessa partida, ou pelo menos assim poderíamos pensar. A verdade é que os grandes duelos não têm sido o problema dos gunners, mas sim alguns dos jogos contra equipas teoricamente inferiores, problema que algumas lesões começam a agravar. Para ultrapassar esta série de jogos, o espanhol terá que operar mudanças na equipa e incutir ritmo e qualidade exibicional aos seus jogadores caso queiram vencer o Brighton.

A equipa da casa tem vindo a fazer uma época superior ao esperado, fruto da abordagem realista de Chris Hughton à maioria das partidas que a sua equipa disputa. O seu objectivo continua a ser a manutenção e uma série menos boa poderá trazer problemas, mas, até nova ordem, este conjunto é digno de respeito e não deve ser descartado.


Ponto de vista: Jogando no seu próprio terreno, os seagulls não mostram grande receio em levar o jogo ao adversário, seja ele qual for. Nem sempre corre da melhor forma, mas é o suficiente para incutir alguma cautela nas equipas que visitam o AMEX Stadium, pois jogar contra uma equipa que disputa os lances com grande intensidade e que dá tudo de si é sempre um desafio para qualquer oponente.

Já o Arsenal tem mostrado alguma melhoria a nível de resultados nesta primeira fase pós-Wenger, mas as exibições do conjunto continuam sem ser as mais convincentes. A qualidade individual dos gunners faz a diferença, mas essa diferença esfuma-se sempre que são confrontados com uma defesa sólida, corajosa e bem organizada, sendo as bolas paradas a única forma que encontram para ultrapassar esse obstáculo. A sorte existe, mas não poderá durar para sempre, pelo que Emery deverá ter uma segunda parte de época bastante ocupada.

Quanto a este jogo, a qualidade individual dos londrinos poderá não ser o suficiente para vencer este Brighton, pelo menos caso não tenham retirado lições das partidas que outras equipas de maior capacidade realizaram neste mesmo estádio. Ou a equipa de Emery dá o melhor de si, ou a tarefa poderá ser bastante complicada, e levar 3 pontos antes da visita a Anfield seria bastante positivo para os gunners.

Acredito que a equipa da casa vai ser aquela a mostrar mais vontade e poderá revelar-se muito perigosa para o adversário, especialmente caso estes insistam em não sair do seu torpor. Apenas descendo as suas linhas e mostrando mais atenção os londrinos conseguirão controlar um Brighton que sabe jogar em transições rápidas.


Prognóstico: Acredito num empate como resultado mais provável. Um vencedor requererá uma finalização apurada ou um lance mais fortuito, pois parece-me que será uma partida disputada essencialmente na zona central do terreno, com as ocasionais situações de golo.

Quanto a apostas, sugiro golos para ambas as equipas, +1,5 golos para o Brighton, Brighton para marcar em primeiro lugar e +2,5 golos no total do encontro.

Premier League - 18ª Jornada - Antevisão

West Ham United vs Watford
Sábado, 22 de Dezembro, 15:00 - London Stadium, Londres

História principal: Estes dois conjuntos que se encontram separados apenas pela diferença de golos, partem para este encontro em situações algo distintas.

Os hammers protagonizaram um início de época bastante atribulado, acabando por recuperar desse mau momento durante o último mês, enquanto os hornets parecem ter perdido alguma da força com a qual iniciaram a temporada, tentando agora equilibrar-se antes que a situação piore.

Tratando-se de uma partida caseira, poderia ser fácil argumentar acerca do favoritismo do West Ham, mas não se pode esquecer que o ambiente do London Stadium está longe de ser tão favorável como o do velho Upton Park.


Ponto de vista: Antes de mais, é necessário mencionar que esta recuperação do West Ham tem sido facilitada pelo seu calendário, o que pode levantar algumas questões acerca daquilo que poderemos ver no futuro. Verdade é, também, que os hammers tinham que deixar para trás a sua má fase, sendo que a injecção de moral proveniente das últimas semanas poderá fazer a diferença nos momentos chave. Se Pellegrini já encontrou a poção mágica para esta equipa? Não é certo, mas parece estar bem encaminhado.

O estilo de jogo relativamente equilibrado do West Ham tem provado ser complicado de contrariar pelos seus mais recentes adversários, pois a equipa tem mostrado melhorias no ataque e aumentado a sua capacidade de se aguentar defensivamente. Para um conjunto que não acertava com a baliza e sofria golos de forma fácil, os hammers viraram a página e mostram-se muito mais frios e eficientes. Pellegrini gosta de uma equipa que saiba jogar em todos os momentos do jogo, e o West Ham actual mostra-se competente a fazê-lo.

Quanto ao Watford, o que se sabe é que a sua trajectória tem sido um pouco inversa à do West Ham. Longe de estarem perante um momento como o que a equipa da casa viveu nas primeiras jornadas, a verdade é que este conjunto parece ter perdido algum do seu fulgor, até porque os seus adversários começam a mostrar-se mais organizados e isso interfere com o seu estilo de ritmo mais elevado e com pouca atenção à defesa.

A equipa da casa deverá ditar o rumo dos acontecimentos neste encontro. Dito isto, não estou a dizer que os hammers vão dominar na totalidade, mas sim tentar adaptar-se ao seu adversário. Com o Watford a necessitar de pontos, caso optem por uma abordagem inicial mais ofensiva, o West Ham deverá contentar-se com uma estratégia de contenção até que o seu adversário acuse cansaço ou frustração. Caso o Watford opte por uma abordagem diferente, os hammers poderão optar por jogar com bola no pé, dentro do meio campo adversário e ameaçando a baliza de Ben Foster de forma mais frequente.


Prognóstico: Apesar do maior favoritismo do West Ham, creio que este é um daqueles encontros que poderá cair para qualquer um dos lados, sendo que o empate é uma forte possibilidade. A razão para a maior precaução é o facto de o Watford ser uma equipa ofensivamente mais forte do que os últimos adversários dos hammers.

Relativamente a apostas, golos para as duas equipas, +2,5 cartões amarelos e +1,5 golos na primeira parte poderão ser mercados a explorar. Acredito, também, que o West Ham não perde este jogo.

Cardiff City vs Manchester United
Sábado, 22 de Dezembro, 17:30 - Cardiff City Stadium, Cardiff

História principal: Como muitos outros, referimos a possibilidade de Mourinho já não estar no comando do Manchester United por altura do Natal, e não é que isso aconteceu mesmo? Existe bastante controvérsia à volta do assunto e temos a certeza de que esta história não fica por aqui, mas vamos antes dirigir o nosso foco para o encontro.

Esta partida frente ao Cardiff marca o início da era de Solskjær como timoneiro-mor dos red devils, curiosamente frente à equipa que este treinou após sair do Molde (para onde voltaria após a má experiência no País de Gales). Sem tempo para operar grandes mudanças, resta saber se um súbito abanão na moral dos jogadores trará o melhor do United à superfície.

Não ignorando a equipa da casa, há que referir que têm mostrado capacidade de amealhar alguns pontos, isto apesar da fraca qualidade do seu plantel. Conseguirão fazer o mesmo nesta partida caseira?


Ponto de vista: A saída de Mourinho é assunto impossível de evitar na antevisão para este encontro. Sem me alongar numa discussão acerca do que correu mal, penso que é justo dizer que acabaram as desculpas para as más exibições desta equipa do United. Talvez não se transformem em devoradores de mundos, - nem tal seria expectável - mas espero ver um conjunto mais profissional e motivado agora que Solskjær está no comando.

Como foi referido anteriormente, o norueguês não terá tido tempo para operar grandes mudanças, pelo que a estratégia para este encontro não deverá ter a sua marca. Acredito, no entanto, que os jogadores vão dar mais de si e que isso poderá ser o factor decisivo para uma vitória dos red devils frente a uns bluebirds que vão ganhando motivação.

Quanto ao jogo, acredito que o Manchester United será a equipa dominante, estando por cima na maioria das estatísticas, sendo que o conjunto galês tentará um jogo mais defensivo e com aposta na surpresa e aproveitamento de erros do adversário. Contudo, e apesar do seu teórico favoritismo, o United não deverá ser, ainda, uma equipa assustadora e poderá evidenciar algumas dificuldades na circulação de bola e criação de oportunidades. A motivação e a qualidade individual deverão, sem dúvida, pesar no resultado final.


Prognóstico: O United tem a obrigação de sair de Cardiff com os 3 pontos, isto apesar da recente confusão em volta do clube. Note-se, no entanto, que apesar de inferiores, os homens do Cardiff não pouparão os visitantes caso estes vacilem demasiado.

Contudo, confirmando-se que a má relação entre Mourinho e alguns dos seus jogadores era o problema, acredito que o Manchester United vence este encontro de forma relativamente tranquila e competente.

Saltando para as apostas, +1,5 golos para o United, golo de cabeça e pelo menos um golo nos últimos 15 minutos poderão ser opções a considerar. Para os mais ousados, as nossas sugestões são Lukaku na lista de marcadores, United para vencer por 2 ou mais golos ou um resultado correcto de 1-3.

Everton vs Tottenham Hotspur
Domingo, 23 de Dezembro, 16:00 - Goodison Park, Liverpool

História principal: Este Everton é uma equipa curiosa. Quando se pensava que poderiam embalar e aproveitar o fraco momento do Manchester United, os homens de Marco Silva escorregaram e têm mostrado alguns problemas em voltar ao caminho, sendo que este encontro frente ao Tottenham não será a melhor das oportunidades.

Os spurs, após um início de época titubeante, mostram outra confiança e qualidade, estando num bom caminho para colocar pressão nas outras equipas que lutam pelo título. A qualificação para a próxima ronda da Liga dos Campeões e a eliminação do Arsenal na Carabao Cup mostram que este Tottenham deve ser levado a sério, mas não é por isso que jogar em Goodison Park se tornará mais fácil.


Ponto de vista: Neste encontro vamos ter a oportunidade de ver duas equipas que não mostram tendência para pressionar demasiado alto, preferindo esperar mais dentro do seu meio-campo e fechar bem os espaços mais recuados. No entanto, deve ser destacado que qualquer um deste conjuntos, especialmente o Tottenham, tem qualidade suficiente para um jogo de assalto ofensivo caso sejam forçados a tal.

Marco Silva mostra-se competente no que toca a motivar a sua equipa para estes encontros, fazendo dos toffees um osso duro de roer para as equipas de maior dimensão. Frente aos spurs, espero que isso volte a repetir-se, vendo um Everton que vai mostrar atenção a todos os espaços em campo e não atacará sem um plano, lendo o jogo antes de qualquer aventura ofensiva, podendo colocar mais pressão no adversário caso este revele dificuldades em adaptar-se à sua estratégia.

Do outro lado do campo, a performance dos spurs poderá depender muito dos nomes que Pochettino decidir colocar a jogar nas alas. Caso Son ou Lucas Moura sejam os escolhidos, é possível que o Tottenham consiga colocar mais pressão e receio em cima do Everton, especialmente nos primeiros 45 minutos. Caso Pochettino opte por Eriksen, a situação poderá ser diferente, pois este mostra um melhor rendimento quando colocado no centro do terreno. Sem Son ou Lucas Moura nas alas, os londrinos tornam-se mais lentos e apáticos, não só no ataque como também na defesa.

Será um jogo decidido por individualidades e leituras de jogo, pois estamos perante dois treinadores que sabem como preparar as suas equipas. Mesmo que alguma das equipas se mostre superior à outra, acredito que será um encontro renhido e bem disputado durante os 90 minutos.


Prognóstico: Trata-se de um encontro onde não é fácil escolher um vencedor. Dito isto, acredito que os spurs poderão vencer a partida pela margem mínima, pelo menos caso mantenham a sua recente trajectória e sobriedade. A situação poderá, no entanto, inverter-se caso a equipa de Pochettino falhe em fazê-lo. 

Parece-me um bom encontro para live betting, mas, ainda assim, acredito que o Tottenham não perde o encontro. -3,5 golos parece ser, também, um mercado a ter em conta.

NBA: Antevisão da semana

A NBA volta a ser um dos temas de foco da página nesta segunda edição da antevisão semanal. Desta feita iremos analisar encontros entre algumas das melhores equipas de ambas as conferências incluindo uma partido dentro de uma das mais temidas conferências da liga.

LA Clippers vs Dallas Mavericks

21 de Dezembro, 02:30 - Staples Center, Los Angeles

Quem leu as previsões da nossa equipa no início da temporada pode atirar-nos a cara o sucesso destes conjuntos. O facto de estarem na luta pelos Playoffs já é surpreendente por si só mas ambas as equipas ainda conseguem juntar a isto recordes positivos perto do novo ano. Seja por uma força coletiva ou pelo impulso dado por um novato revolucionário, ambas as equipas prometem dar dores de cabeça a todo e qualquer oponente até Abril.

No que toca a ausências Dallas tem três dúvidas para o encontro desta noite, Dennis Smith Jr., Maxi Kleber e DeAndre Jordan. Os três serão "Game Time Decision" mas é provável que joguem mais logo. Do lado dos Clippers o mesmo não se pode dizer. Jerome Robinson será baixa mas o seu impacto seria mínimo, por outro lado, a defesa de Luc Mbah a Moute poderá fazer falta. Por fim, Lou Williams poderá voltar esta noite ainda que esteja em dúvida. A presença de "Sweet Lou" poderá ser um fator decisivo no desfeche desta partida.

A batalha de jovens bases promete ser entusiasmante. Assumo-me como um admirado das qualidades de Shai Gilgeous-Alexander. O jovem formado na universidade de Kentucky tem mostrado o potencial para ser um dos mais completos bases que já vimos e tem contribuído desde o primeiro dia em todas as estatísticas possíveis. Do outro lado, Dennis Smith Jr. terá de usar toda a sua capacidade atlética, velocidade e explosividade para escapar à envergadura do base dos Clippers. Este confronto deverá ser deveras interessante. Entre Wes Matthews e Avery Bradley pouco se espera já que são especialistas defensivos que se anulariam um ao outro, por isto, as suas tarefas desse lado do campo não deverão ser entre os dois, trocando assim defesas. É expectável que Matthews tenha a missão de limitar o italiano Danilo Gallinari, tarefa difícil quando o europeu está saudável. Gallinari por outro lado terá que se esforçar para conter Luka Doncic. O prodígio tem sido cada vez mais elogiado pela imprensa e ainda em 2018 parece que o prémio de Rookie do ano já está entregue. O foco do jogo, no entanto, deverá passar pelo confronto entre dois jogadores extremamente similares, Tobias Harris e Harrison Barnes. Ambos estão num bom momento de forma. Barnes parece estar de volta ao seu melhor após a lesão e Tobias é um dos jogadores mais consistentes da liga. Espera-se um confronto bastante físico entre os dois. Por fim, DeAndre Jordan volta ao Staples Center para enfrentar, caso seja opção, a sua antiga equipa e o seu substituto que tem surpreendido pela positiva, Montrezl Harrell. Dois autênticos animais de garrafão que se destacam pela sua energia. Trata-se de um verdadeiro caso de experiência vs juventude que deverá ser bastante intrigante.

No que toca a segundas unidades, o que eu disse no primeiro parágrafo sobre os Clippers serem uma força coletiva toma proporções enormes já que o banco dos californianos é incontestavelmente melhor que o dos Mavs. A presença de Lou Williams será um fator chave no encontro dado que é um dos melhores jogadores de banco da liga e a grande fonte de pontos dos Clippers (a par do melhorado Harris). O próprio Montrezl Harrell deverá sair do banco ainda que jogue minutos de titular, assim alternando com Boban Marjanovic que nos poucos minutos que joga tem um grande impacto. A defesa (e provocações) de Pat Beverley são sempre fulcrais no jogo dos Clippers. Juntando tudo isto à criatividade de Teodosic e a fisicalidade de Mike Scott e os Mavs estão claramente em desvantagem ainda que JJ Barea e Dwight Powell possam ter algo a dizer sobre isto.

Os Clippers são simplesmente a equipa mais completa ainda que os texanos possam ter a superioridade em confrontos diretos. Ainda assim, o fator casa deverá ter o seu impacto e por isto e pela análise feita acima terei que dar o favoritismo à equipa da cidade dos anjos.

Prognóstico: Vitória para os LA Clippers. Shai Gilgeous-Alexander para marcar mais de 11.5 pontos também é um mercado a explorar.

Boston Celtics vs Milwaukee Bucks

22 de Dezembro, 01:00 - TD Garden, Boston

Jogo grande em Boston! Duas das melhores equipas da conferência Este (e toda a NBA, na realidade). Os Milwaukee Bucks estão a ter das melhores épocas da história do seu franchise liderados pelo grande candidato a MVP, Giannis Antetokounmpo. Os Celtics começaram mal a época e estão a desiludir mas têm vindo a melhorar ainda que os últimos dois jogos tenham sido desapontantes. É uma "desforra" do jogo 7 dos Playoffs do ano passado que promete dar que falar.

A equipa do atlântico está algo desfalcada e isso far-se-á sentir no garrafão. Guerschon Yabusele está de fora mas não deverá fazer grande falta, Jabari Bird continua por detrás das grades e Marcus Morris será uma decisão na hora do jogo mas deverá jogar. O jogo interior dos Celtics poderá sofrer já que Al Horford não jogará e Aaron Baynes partiu ontem a mão. Do lado de Milwaukee apenas Ersan Ilyasova está em dúvida ainda que deva sair do banco.

Há uns meses a rivalidade entre Eric Bledsoe e "Scarry Terry" foi deveras curiosa mas desta vez os Celtics têm o seu líder, Kyrie Irving, de volta. Bledsoe passou mal com Rozier e com Kyrie passará ainda pior. Depois de um mau início de temporada, Kyrie tem estado absolutamente endiabrado e será a grande arma ofensiva de Boston. Por outro lado, Bledsoe deverá ser uma forte presença ofensiva neste jogo pois por muito bom que Kyrie seja a atacar o mesmo não se passa do outro lado. Na posição de Shooting Guard, Malcolm Brogdon tem feito a melhor época da sua carreira mas com Marcus Smart pela frente não se deverá esperar muito dele. Espera-se uma boa repetição da batalha Middleton/Tatum de Abril. Ambos estão uns furos abaixo de como começaram a época mas ainda assim espera-se um batalha equilibrada com Middleton a levar a melhor. O grande problema de Boston manifesta-se na posição 4 já que com Al Horford de fora ninguém parece capaz de "limitar" o grego Giannis. Brad Stevens poderá ajustar as suas táticas de maneira a limitar Antetokounmpo mas espera-se que este expluda sem nenhum defesa capaz de lhe fazer frente. As proezas de "Greak Freak" não se ficam pelo lado ofensivo e por isso podemos esperar uma noite apagado de Marcus Morris. Daniel Theis deverá assumir a titularidade e alternar com o Rookie Robert Williams que terão de abdicar do garrafão para seguir Brook Lopez pelo perímetro de maneira a tentar contestar os seus melhorados lançamentos de longa distância. Ambos Williams e Theis poderão trocar defesas com Morris numa tentativa de abrandar Antetokounmpo.

O banco dos Bucks não é, de todo, assustador. A grande fonte de produtividade da linha secundária de Milwaukee deverá partir da cara nova, George Hill. Tony Snell é uma peça útil que contribuirá com defesa e lançamento exterior e Thon Maker é historicamente produtivo contra Boston. Do lado dos Celtics o banco é um luxo. Terry Rozier tem os Bucks como a sua maior vítima, Gordon Hayward pode sempre contribuir apesar de não saber o que se esperar e Jaylen Brown deverá ter minutos de titular e espera-se dele um grande contributo se é que os Celtics querem ter alguma esperança de ganhar este jogo. A peça-chave no banco dos C's neste jogo pode parecer estranha ao leitor mas será mesmo Semi Ojeleye. O jogador de segundo ano costuma ter muitos minutos contra os Bucks já que o treinador Brad Stevens é da opinião de que este é o melhor jogador da sua equipa para conter a estrela grega da equipa de Wisconsin.

Este poderia ser um dos jogos do ano mas as ausências importantes para o jogo interior dos Celtics deverão ser demasiadas para se conseguir uma vitória. Espero uma vitória dos Bucks e um jogo absurdo de Giannis.

Prognóstico: Vitória para os Milwaukee Bucks e Giannis Antetokounmpo a explodir.

Philadelphia 76ers vs Toronto Raptors

23 de Dezembro, 00:30 - Wells Fargo Center, Filadélfia

É muito jogo bom num só fim-de-semana! Desta vez mantemo-nos dentro da divisão atlântica para um encontro entre a elite da conferência Este. A atual equipa com o melhor registo da NBA contra uma equipa que promete vir a ser uma dinastia.

A equipa de Filadélfia tem já 3 baixas confirmadas para o encontro deste sábado. Justin Patton ainda não registou qualquer minuto pela equipa após acompanhar Jimmy Butler na troca que os fez vir de Minnesota. Zhaire Smith ainda não se estreou na NBA depois de ter partido uma perna e Markelle Fultz nem Deus sabe o que se passa com o rapaz. Do lado de Toronto apenas uma baixa, Jonas Valanciunas, com um polegar partido que deverá estar ausente por um bom tempo.

O confronto direto entre Point Guards é sempre mais difícil de avaliar quando falamos dos 76ers já que têm um PG que é o dobro do seu adversário. Ben Simmons faz quase tudo bem (e todos sabemos bem onde é que ele falha). Normalmente, o australiano está em vantagem em relação a quem tem pela frente, no entanto, neste sábado deverá ser defendido por um dos melhores defesas de sempre na forma de Kawhi Leonard. Dito isto, Simmons será vítima de um sufoco constante e não deverá fazer dos seus melhores jogos. O mesmo pode ser dito sobre Kyle Lowry que terá Simmons pela frente e parte desde já em desvantagem. Lowry tem estado numa má fase recentemente e não deverá melhorar neste jogo. De seguida, uma batalha de lançadores certeiros entre JJ Redick e Danny Green. Redick terá que estar no seu melhor para escapar à boa defesa do ex-Spur. Green terá que ter uma atenção especial dado que Redick é um dos melhores da liga a movimentar-se por entre bloqueios. Os matchups deste jogo são deveras interessantes, e se Kawhi Leonard irá sufocar Ben Simmons, o próprio Kawhi não terá uma noite fácil com Jimmy Butler pela frente. Jimmy voltou recentemente de lesão e, com Kawhi virando as suas atenções para Simmons, poderá ser a grande arma ofensiva da equipa da "City of brotherly love". Nada será simples para Jimmy já que terá pela frente outro grande defensor em Paskal Siakam que é um dos candidatos a jogador com melhor evolução este ano. Nos Sixers, Wilson Chandler deverá ter um jogo bastante apagado já que dificilmente terá muita bola e será esmagado pela defesa fantástica dos Raptors. Por fim, duelo de gigantes entre Embiid e Ibaka. Duas das melhores exportações do continente africano batalharão num matchup que promete ser física e bem aceso. Ibaka terá que estar no seu melhor para limitar um imparável Embiid. O camaronês terá uma noite difícil contra uma das melhores defesas da liga.

Os Raptors têm um dos melhores bancos da liga. Entre a perícia defensiva de VanVleet, o tamanho e defesa de OG Anunoby, o jogo equilibrado de Delon Wright e capacidade de lançamento de CJ Miles Toronto tem várias opções na sua segunda linha. Já os Sixers contam com uma das piores segundas unidades das 30 equipas. McConell tem um ou outro bom jogo de vez em quando e Landry Shamet tem sido uma surpresa mas é um dos piores bancos da liga.

A equipa dos Sixers obriga à mudança de defesas mas acontece que enfrentam uma das mais temíveis defesas da liga. Não é por acaso que os Raptors têm o melhor registo da NBA e deverão contar com mais uma vitória. Os Sixers têm sido criticados por não aparecer em grandes jogos e duvido que isso vá mudar.

Prognóstico: Vitória para os Toronto Raptors.

Premier League - 17ª Jornada - Antevisão

Brighton vs Chelsea

Domingo, 16 de Dezembro, 13:30 - Amex Stadium, Brighton and Hove

História principal: Perder em Wolverhapton e, em seguida, vencer o todo-poderoso Manchester City, é algo que poderá fazer este Chelsea parecer uma equipa que anda entre o 8 e o 80. Nada poderia estar mais longe da realidade, no entanto, pois não restam dúvidas acerca da qualidade da equipa londrina. Apesar de um ocasional e evitável tropeção, esta equipa de topo visita o Brighton com a obrigatoriedade de conseguir os 3 pontos.

Do lado da casa teremos um Brighton que, sem grandes argumentos, vai conseguindo manter-se numa posição tranquila, muito fruto do bom aproveitamento que fazem das chances que dispõem. São claramente inferiores à equipa de Sarri, mas não será por isso que irão desistir do encontro ainda antes de este ter início. Conseguirão as gaivotas* causar calafrios aos londrinos?


Ponto de vista: Como foi referido anteriormente, trata-se de um encontro onde a discrepância de qualidade e orçamento é quase do outro mundo. No entanto, estamos na Premier League, e embora o fosso entre as duas metades da tabela se vá intensificando, ainda continua a ser uma liga onde nem sempre tudo corre como planeado.

Quanto ao jogo em si, é certo que a equipa do Brighton tudo fará para complicar a tarefa de Sarri, tentando aproveitar da melhor forma possíveis erros e espaços dados pelo adversário para marcar cedo, forçando os forasteiros a alterar os seus planos. Dito isto, um golo marcado pelo Chelsea não acaba imediatamente com a partida, até porque a equipa revela alguma tendência para relaxar demasiado quando não o deve fazer, sendo isso algo que esta equipa do Brighton poderá aproveitar.

Prevejo que os Blues entrem em campo com determinação e focados no único resultado que interessa, tentado assegurá-lo de forma tranquila e célere. Atacarão desde os primeiros minutos e terão a bola em sua posse durante a maior parte do encontro, não revelando grandes dificuldades para desmontar os ataques do adversário. A estratégia do Brighton deverá revelar-se mais defensiva, e como já foi referido antes, focada em aproveitar erros cometidos pelos visitantes. Caso a defesa do Chelsea se revele sólida, Kepa não deverá ter um jogo com grandes sobressaltos.


Prognóstico: Vitória do Chelsea por dois golos ou mais. É certo que poderá revelar-se arriscado, mas acredito que Sarri saberá preparar a equipa para os seus jogadores obtenham uma vitória tranquila.

Quanto a apostas, Chelsea para vencer a 0, +1,5 golos para os londrinos e também para vencerem ao intervalo. Hazard na lista dos marcadores poderá ser, também, algo a considerar. Para os mais ousados, a nossa sugestão será um resultado certo de 0-3 a favor do Chelsea.

Southampton vs Arsenal

Domingo, 16 de Dezembro, 13:30 - St. Mary's Stadium, Southampton

História principal: 22 jogos sem perder são um cartão de visita fantástico para qualquer treinador, e é assim que Unai Emery se apresenta como líder dos Gunners. No entanto, apesar dos impressionantes números, há que notar que nem sempre este Arsenal faz por vencer as partidas que disputa. As melhorias são óbvias, mas ainda estão longe do Arsenal de Wenger que venceu uma Premier League sem qualquer derrota. É preciso alguma cautela.

A abrir a porta para receber os visitantes, temos o Southampton, cujos jogadores parecem, de facto, mais competentes a abrir portas do que a jogar futebol. Com um novo treinador, Ralph Hasenhüttl, a equipa procura mudar a fraca qualidade das suas exibições para ganhar novo ânimo na luta pela permanência. Dificilmente conseguirão mudar drasticamente a sua sorte antes de Janeiro... a não ser que o alemão tenha uma costela de mágico.


Ponto de vista: Há que ter cuidado com este Arsenal, pois trata-se de uma equipa ofensiva e perigosa e que pode aproveitar um erro para ficar na frente do marcador. Posto isto, note-se que o 12º jogador parece ser alguém chamado inconsistência, o que faz com que as exibições nem sempre correspondam ao resultado. Especialmente em encontros frente a equipas teoricamente mais fracas, os Gunners tendem a jogar com menos intensidade e a carregar no botão de pânico quando as coisas começam a sair menos bem.

Quanto ao jogo em si, e não havendo muito a registar acerca dos Saints - pelo nome já me questiono se estas duas ultimas épocas não serão penitência - antevejo um Arsenal empenhado e com vontade de resolver a partida o mais cedo possível. Dada a sua tendência para tremer contra equipas mais fracas e a vontade dos homens da casa em atrapalhar o seu adversário, nem tudo será tranquilo. Contudo, o Arsenal depende apenas de si mesmo para conquistar a vitória e os 3 pontos que esta traz consigo.


Prognóstico: Vitória para o Arsenal. Mais ou menos tranquila, dependente da forma como se mostrarem em campo. Conseguindo impor o seu estilo de jogo, podemos estar perante um triunfo por vários golos de diferença, mas a situação poderá ser bem diferente caso os Gunners falhem e acabem por ter um dos seus ataques de pânico.

Falando de apostas, recomendo acompanhamento da partida. +1,5 golos para o Arsenal e Aubameyang na lista de marcadores poderão ser alguns mercados a considerar.

Liverpool vs Manchester United

Domingo, 16 de Dezembro, 16:00 - Anfield, Liverpool

História principal: Reds versus Red Devils, alguém vai acabar esta partida a ver vermelho**, embora esse já pareça ser o estado natural de José Mourinho, pelo menos no que se refere a qualquer assunto que envolva Pogba, Ed Woodward, a defesa do Manchester United ou os media britânicos. Polémicas à parte, trata-se de um encontro que coloca os ânimos a ferver, não fosse este um jogo entre duas equipas rivais e que mostram, de momento, percursos bastante distintos.

Se a equipa do United continua numa série de altos e baixos e com um rendimento, no mínimo, bizarro, ao ponto de Phil Jones se revelar um melhor ponta de lança que Lukaku (em defesa do Belga, ao menos este acerta na baliza correcta), o seu adversário mostra o contrário. O Liverpool encontra-se em boa forma, mostrando um futebol forte e atractivo, tendo recentemente mostrado que não partilha da ideologia que envolve o Brexit e decidiu manter-se nas provas europeias, premiando os italianos do Nápoles com uma viagem até à Liga Europa e um cartão de boas festas. 

Como será óbvio, Klopp não admitirá uma derrota nesta partida... e Mourinho também não, mas o alemão parte em clara vantagem.


Ponto de vista: Uma palavra, Anfield. Creio que não existe equipa que não tema jogar neste estádio, pois a atmosfera é absolutamente infernal para qualquer conjunto visitante. Consequentemente, não é surpresa constatar que se trata de uma verdadeira fortaleza para a equipa de Klopp, que vê a sua equipa vencer até partidas nas quais não se mostra na sua melhor forma.

Pode argumentar-se que este Liverpool ainda não está totalmente no ponto que Klopp deseja, mas continua a ser uma equipa extremamente forte e temível, conscientes do seu principal objectivo. Mesmo não conseguindo manter um total domínio durante os 90 minutos, a sua frieza e empenho fazem dos Reds os actuais líderes da tabela da Premier League, sem grande discussão.

Mas se o Liverpool ainda não está ao nível desejado, o que dizer do United. A equipa de Mourinho é assustadora, mas não pela forma como atropela os adversários - é mesmo pela forma como consegue atropelar-se a si mesma. Não sendo Mourinho reconhecido como uma nulidade táctica e sabendo daquilo que se passa à volta deste conjunto, questiono-me se veremos alguma diferença na segunda metade da época. Para já, e para este jogo, a sua estratégia deverá passar por tentar dificultar ao máximo o trabalho da equipa adversária e esperar pelo melhor, e se há alguém que sabe vencer jogos desta forma, é José Mourinho.

Quanto à abordagem do Liverpool, estes causarão grandes calafrios ao adversário através de jogadores como Firmino, Salah, Mané e Keita, e jogarão de forma positiva e ofensiva. Os grandes clássicos são, por vezes, jogos onde o coração fala mais alto, mas estes Reds parecem mais cerebrais e frios, levando-me a acreditar que serão a melhor equipa em campo durante os 90 minutos. Não sendo um jogo fácil, têm tudo para sair vencedores e continuarem no 1º lugar.


Prognóstico: Vitória para o Liverpool. O histórico recente revela alguns empates, mas acredito que isso não acontecerá desta vez.

Relativamente a apostas, alguns mercados que sugerimos são +2,5 golos, +1,5 golos para o Liverpool e a possibilidade de existir um golo marcado de fora da área.
Para os mais ousados, sugerimos uma aposta num handicap de -1,5 para o Liverpool, um golo para Salah ou um resultado correcto de 2-0 a favor da equipa da casa.



*Tradução portuguesa da alcunha da equipa do Brighton, The Seagulls.
** Tradução livre da expressão see red, que significa ficar irritado, furioso.

NBA: Antevisão da semana

Depois de uma paragem, a NBA está de volta à página e com atenção especial a três encontros desta semana. Neste segmento que terá uma regularidade semanal analisaremos com mais atenção algumas partidas teoricamente mais difíceis, oferecendo, por fim, uma previsão.

Houston Rockets vs LA Lakers

14 de Dezembro, 01h00 - Toyota Center, Houston

Esta sexta marca um reencontro entre duas equipas que já fizeram faísca (e cuspidelas) este ano. Desde esse jogo, ainda numa fase prematura da época, ambas as equipas têm tido histórias quase opostas. Se os Lakers se encontraram depois de um início de temporada onde a adaptação a uma nova realidade era evidente, os Rockets nunca conseguiram sequer chegar perto da forma que os viu chegar ao topo da conferência no último ano.

As ausências prometem ter impacto na partida já que ambas as equipas chegam com o 5 titular desfalcado. Do lado dos Rockets a grande perda é James Ennis cuja ausência poderá vir a ser um grande problema. Na equipa da cidade dos anjos, Brandon Ingram e Rajon Rondo continuam de fora. Ausências essas que, certamente, contribuirão para um jogo mais calmo, tendo em conta o festival de punhos voadores a que assistimos da última vez.

Apesar do momento de forma das equipas eu estaria pronto para dar a vitória aos texanos, no entanto, a ausência de James Ennis deixa os matchups extremamente desfavoráveis para a equipa de Houston. Apesar do alvo que Lonzo Ball é para a imprensa, este tem sido, de longe, o melhor defensor dos Lakers. Chris Paul ainda está algo limitado após voltar de lesão recentemente e poderemos ter um caso em que se anulam um ao outro. Josh Hart vai ter as mãos cheias com James Harden que promete dar pesadelos ao jovem Laker. Dada a discrepância de talento entre os dois espera-se que grande parte do jogo de Houston passe pelo isolamento de "The Beard" num 1x1. E é no frontcourt que as coisas ficam interessantes (e desajustadas para o lado dos Rockets). PJ Tucker deverá tomar a responsabilidade de defender LeBron James e isso por si só já é mau o suficiente, ainda que Tucker seja um excelente defesa. "Limitar" LeBron já seria uma tarefa demoníaca por si só, mas com a ausência de Ennis não vejo maneira de evitar o "furacão Kuzma". Deverá ser aqui que os Rockets perdem o jogo. No interior, Capela deverá ser preponderante ainda que Mcgee e, principalmente, Chandler tenham um papel a desempenhar. As noções defensivas do poste suplente dos Lakers serão de importância vital para segurar Capela e ajudar a defesa nas penetrações de James Harden.

No que toca a banco, a segunda unidade dos Lakers é consideravelmente superior. Nos tempos de descanso do 5 titular a superioridade da equipa de Los Angeles será, seguramente, evidente ainda que Eric Gordon possa ter um bom jogo.

Adivinha-se uma vitória para os Los Angeles Lakers num jogo que poderá marcar o retorno de Brandon Knight depois de uma paragem de mais um ano.

Prognóstico: Vitória para os Lakers.

Denver Nuggets vs Oklahoma City Thunder

15 de Dezembro, 03h00 - Pepsi Center, Denver

Mais um jogo forte dentro da conferência Oeste, Oklahoma City Thunder e Denver Nuggets, duas das melhores equipas da liga este ano até ver encontram-se em Denver onde o fator casa promete ser uma grande influêcia.

Ainda que se encontrem em terreno caseiro, os Nuggets devem partir em desvantagem já que, de momento, são das equipas mais desfalcadas em todo o continente americano. Isaiah Thomas e Michael Porter Jr. ainda não registaram qualquer minuto esta temporada. Jarred Vanderbilt está também de fora mas o impacto é maioritariamente visível nas lesões de Paul Millsap e Gary Harris, dois membros do 5 titular que, infelizmente para Denver, são os dois melhores defensores da equipa. Nem tudo é mau para os Nuggets que poderão ter Will Barton de volta após meses de paragem.
Do outro lado, apenas uma lesão de um jogador que ainda não tem o seu nome em qualquer ficha de jogo nesta temporada, Andre Roberson.

Duas das 5 melhores defesas da liga. Após ler isto o leitor poderia pensar que seria um jogo com poucos pontos no marcador mas isso não deverá acontecer, dadas as ausências acima mencionadas. Começando pelos bases da equipa, temos dois homens que têm sido extremamente inconsistentes esta temporada. Jamal Murray já nos tinha vindo a habituar a uma falta de regularidade, por outro lado, Russell Westbrook tem tido percentagens de lançamento historicamente más. A tarefa de defender Westbrook deverá cair para o Shooting Guard Torey Craig que, a par do suplente Monte Morris, terá a árdua missão de parar Westbrook. Jamal Murray deverá ter que arcar com uma tarefa também difícil já que Dennis Schroder saltará do banco para dar um impulso a OKC. Como no jogo anteriormente analisado, as explosões ofensivas deverão vir, em grande parte, do frontcourt. Juancho Hernangomez tem uma noite complicada à sua espera e espera-se que Paul George seja o homem a causar mais estragos na noite de sexta-feira. A batalha no interior promete ser extremamente física já que Mason Plumlee entra no 5 titular com a lesão de Millsap. As trocas entre postes poderão fazer com que o versátil Jokic consiga escapar da zona de alcance de Steven Adams e isso poderá ser bastante incomodativo para Jerami Grant.

É um jogo em que muito pode acontecer e que vai depender em grande parte de 3 fatores. Primeiramente, do ego de Russell Westbrook. Este é sempre um problema mas ainda que Russ possa ter algum defesa menos bom pela frente tem que aproveitar a discrepância de talento que há na posição de Small Forward onde o segundo fator entra em vigor, sendo esse Paul George. É expectável que PG tome as rédeas do jogo já que dificilmente Hernangomez conseguirá acompanhar o All-Star. Por fim, e a grande esperança dos desfalcados Nuggets, Nikola Jokic. O sérvio tem sido algo criticado pela sua relutância em assumir a responsabilidade ofensiva em certos jogos e este será um desses. Para os Nuggets conseguirem a vitória será fulcral que "The Joker" esteja no seu melhor.
Pouco se espera das segundas unidades neste jogo para além do candidato a sexto homem do ano, Dennis Schroder. Trey Liles poderá ser uma peça importante para os Nuggets, principalmente ofensivamente. Do lado de OKC, poderá ser uma partida com bastantes minutos para Nerlens Noel onde a sua capacidade do lado defensivo poderá limitar Jokic.
Ambas as equipas têm estado num bom momento mas a verdade é que os Nuggets estão muito limitados pelas baixas que têm. O Pepsi Center em Denver é dos pavilhões mais difíceis de se jogar dada a altitude da cidade mas isso não deverá compensar a vasta lista de lesionados da equipa.

Prognóstico: Vitória de Oklahoma City Thunder. 

Sacramento Kings @ Dallas Mavericks

17 de Dezembro, 00h00 - American Airlines Center, Dallas

Escolhi este encontro pelo que as duas equipas têm vindo a mostrar até ao dia de hoje. A meio de Dezembro, Mavs e Kings têm sido, provavelmente, as maiores surpresas da NBA esta temporada. Se ainda havia alguns "esperançosos" que colocavam os Mavs na luta pelos Playoffs, certamente ninguém sequer pensou que os Kings estariam na equação. Chegámos aos dias de hoje com ambas as equipas com um registo bastante idêntico.

Os Mavericks têm tido algumas baixas recentemente mas, para o jogo de sábado, deverão ter a equipa toda de volta. Isto tem uma importância significativa já que Dennis Smith Jr. e Wesley Matthews voltam ao 5 e Barea volta à rotação onde tem sido uma peça-chave. Quanto a Nowitzki, surgem rumores de quem vem aí um grande comunicado. Seguremos as lágrimas e esperemos para ver o que realmente será.
Do lado de Sacramento, a saúde parece ser fã da equipa. Não há qualquer baixa na formação californiana.

As duas equipas têm excedido largamente as expetativas do adepto mais otimista. O sucesso de ambos os conjuntos começa pela backcourt. Ainda que Luka Doncic tenha vindo a ser o base titular dos texanos nos últimos jogos, Dennis Smith Jr. deverá estar de volta este sábado para assumir a sua posição. A falta de ritmo de Smith ou a falta de velocidade de Luka poderão ser grandes problemas já que pela frente vão encontrar o mais veloz jogador da NBA neste momento, De'Aaron Fox. O base formado na universidade de Kentucky tem estado fantástico e é um dos favoritos a levar para casa o prémio de jogador mais evoluído. Deverá ser a grande peça do ataque dos Kings neste jogo. Wesley Matthews está em dúvida mas deve ser titular e precisará de estar no seu melhor defensivamente já que terá de arcar com a responsabilidade de defender o vastamente melhorado Buddy Hield que tem sido uma ameaça ofensiva constante. Na posição de Small Forward o que foi dito alterna-se nas equipas já que Harrison Barnes está de volta aos bons números após uma adaptação depois de uma paragem. Deverá ser um jogo bastante físico para o ex-campeão pelos Warriors que deverá fazer uso do seu tamanho contra o mais fraco Iman Shumpert. O mundo está maravilhado com Luka Doncic e este deverá voltar à posição de Power Forward onde tem feito furor. Ofensivamente deverá causar pesadelos a Bjelica e Bagley a partir do perímetro, obrigando a trocas com Shumpert. Defensivamente não deverá ter grandes problemas já que deverá trocar defesas com Barnes para ter um homem mais favorável ao seu tamanho e velocidade. Por fim, duas âncoras defensivas, DeAndre Jordan e Willie Cauley-Stein. Jogadores bastante parecidos mas onde a experiência de DeAndre deverá ser notável. Não se espera um grande jogo de Cauley-Stein.

A unidade do banco poderá ser onde os Kings capitalizam. Apesar de apresentarem um excelente conjunto inicial os Mavericks perdem muito na sua segunda unidade. Por outro lado, os Kings apresentam um dos melhores bancos da liga. Marvin Bagley tem crescido bastante e os seus números recentes são a maior prova disso. Yogi Ferrell é extremamente energético e Bogdan Bogdanovic tem estado em grande forma desde que voltou de lesão. Este poderá mesmo assumir as rédeas ofensivas da equipa e jogar o quarto período com os titulares em função de Shumpert. Nota também para o possível impacto de Harry Giles nos poucos minutos que terá. Do lado dos Mavs, Dwight Powell e a sua capacidade atlética serão a carta de resposta ao talento de Bagley sendo que JJ Barea pode mudar um jogo num instante.

Adivinha-se um jogo bastante disputado onde Fox, Doncic e Barnes deverão ser os maiores protagonistas sem nunca esquecer o suplente Marvin Bagley. A fase de confiança e o fator casa obrigam-me a dar o favoritismo aos Mavericks ainda que não me surpreendesse que os Kings arrancassem uma vitória em Dallas.

Prognóstico: Vitória de Dallas Mavericks.

MLS Cup - Final - Resumo

Com o novo campeão encontrado, chegou ao fim mais uma época da Major League Soccer. Uma época interessante e que dificilmente causará arrependimento aos que decidiram acompanhá-la semana após semana, com jogos emocionantes e várias reviravoltas. Uma nova época terá início no próximo ano e resta-nos esperar que esteja, pelo menos, ao nível daquela que agora termina!

Atlanta United 2-0 Portland Timbers

Fonte: Twitter @ATLUTD

Esperava-se um encontro entre uma equipa de Atlanta com fome de vencer e uns Timbers prontos a frustrar as ambições da equipa da casa através de um jogo defensivo e duro. Foi precisamente essa a situação que se pôde verificar durante a primeira parte, com Atlanta à procura de espaços para as suas transições ofensivas e a tentar colocar a bola em Martínez, isto enquanto os Timbers fechavam espaços, jogavam com um bloco baixo e mostraram ter as lições de dureza bem estudadas.

A primeira grande chance apareceu apenas perto da meia hora de jogo, quando Almirón rematou de forma acrobática para uma defesa vistosa de Jeff Attinella. O aviso estava feito e a concretização desse mesmo aviso viria 10 minutos depois, quando uma excelente recuperação de bola de Michael Parkhurst, aliada à incapacidade de Liam Ridgewell para interceptar o passe, chegou a Martínez que, sem grandes dificuldades, tirou Attinella da jogada e fez o 1-0.

Os Timbers ainda tentaram reagir antes do intervalo, e estiveram mesmo perto do golo quando Ebobisse cabeceou um cruzamento de Sebastián Blanco na direcção da baliza, apenas para ver Brad Guzan responder com uma excelente defesa que seguraria o 1-0 até ao intervalo.

O segundo tempo começou da mesma forma que o primeiro terminou, com os Timbers a mostrarem sinais de alterar o seu estilo de jogo mais defensivo - e que mostrava alguma intenção de Savarese em arrastar o encontro o máximo possível - para abraçar um futebol ligeiramente mais solto e focado em contra-atacar.

No entanto, antes que conseguissem que essa alteração surtisse qualquer efeito, uma desatenção defensiva na marcação de um livre favorável a Atlanta resultou no 2-0 para a equipa da casa, marcado por Escobar, que após chegar a essa confortável vantagem dificilmente continuaria a pensar em grandes aventuras ofensivas.

Savarese ainda tentou operar algumas alterações mais ofensivas no seu conjunto, mas sem resultado. A estratégia de contenção definida por Martino após o 2-0 e a quebra na moral da equipa dos Timbers ditaram que seria difícil fazer muito mais, e o encontro acabaria mesmo por terminar com 2-0 no marcador, dando o tão cobiçado troféu àquela que é considerada por muitos como a melhor equipa da MLS.

Há quem diga que estava destinado, e não era fácil, de facto, imaginar Atlanta a perder esta final. Foram a melhor equipa em campo durante os 90 minutos e também durante grande parte da época, pelo que o troféu chega de forma natural. Quanto aos Timbers, valoriza-se o esforço feito para chegar a este patamar, especialmente vindo de um conjunto que, durante o verão, sofreu uma grande quebra de forma e começou a apresentar resultados inconsistentes.

Conseguirão ambas as equipas atingir esta final no próximo ano? É, claro, bastante incerto, pelo que teremos que aguardar para ver. Atlanta é, no entanto, uma equipa a observar, sem sombra de dúvida. 

Análise de prognóstico: Maioritariamente correcto. Atribuímos o favoritismo a Atlanta e sugerimos que Martínez estaria envolvido nos golos da sua equipa, tendo acontecido precisamente isso. Esperávamos, no entanto, que o encontro tivesse mais um golo, possivelmente para o lado dos Timbers.