Mas que bela surpresa foram os Pacers ao longo do último ano. Há exatamente um ano atrás adivinhava-se que Indiana fosse uma equipa de lotaria e que lutasse pelo Draft. A sua estrela, Paul George, tinha acabado de sair numa troca em que todos os "experts" davam a equipa de Indianapolis como a perdedora do negócio. Desde o início que foram uma surpresa. Posso mesmo dizer que grande parte dos atletas da equipa foram agradáveis revelações. Darren Collison mostrou uma capacidade de tiro exterior fora do normal. Liderou a NBA com uns avassaladores 47%! Bojan Bogdanovic conseguiu finalmente afirmar-se numa equipa na NBA e foi temível nos lançamentos de 3 também. Thaddeus Young manteve um nível sólido. Sabonis mostrou o porquê de estar a ser extremamente mal utilizado em Oklahoma. O jogo interior é onde este prima e forçá-lo a esticar o jogo não foi, de todo, uma boa ideia. Tornou-se dos melhores bigs de segunda linha e põe pressão nos dois do 5 titular. Myles Turner foi a única desilusão da equipa. Esperava-se que este fosse o ano em que Turner explodiria mas tal coisa não aconteceu. Por fim, o mais inesperado de toda a época foi mesmo a ascenção de Victor Oladipo. Numa questão de meses o produto da faculdade da mesma cidade da equipa onde atua passou de promessa falhada a estrela indiscutível no seu conjunto e na própria liga. De repente, os Pacers já não saiam derrotados do negócio que viu sair aquela que era a sua estrela.
Para uma equipa de quem nada se esperava conseguiram um impressionante quinto lugar na conferência Este. À sua frente ficaram apenas os favoritos ao topo da conferência: Raptors, Celtics, Cavs e os surpreendentes 76ers. Numa época regular em que apanharam todos de surpresa, os Pacers garantiriam a sua presença nos Playoffs, onde enfrentariam os vice-campeões Cleveland Cavaliers.
As surpresas ainda não tinham acabado. Apesar da excelente prestação dos Pacers na temporada regular, esperava-se que os Cavaliers fizessem trabalho fácil da equipa de Indiana. A realidade rapidamente bateu a todo o mundo quando no primeiro jogo Oladipo e companhia foram a Cleveland vencer por 18 pontos. Quase conseguiam levar os dois jogos em casa dos Cavs mas estes ganhavam o segundo por 3. A série passava para Indiana onde o drama do jogo dois se repetia, desta vez com o jogo a cair para os Pacers. Nos jogos 4 e 5 os Cavaliers ganhariam em jogos que poderiam ser de qualquer equipa. No jogo 6, sob o risco de serem eliminados, os Pacers explodiram e levaram os nortenhos de vencidos por uma diferença de 34! No jogo 7, com muita polémica à mistura, os Cavs acabariam por passar à próxima fase com uma vitória por 4 pontos. A época dos Indiana Pacers estava terminada mas a experiência de Playoff manter-se-ia com os jogadores para sempre.
Foi um verão bem ocupado em Indiana. Enquanto que isso não tem necessariamente que ser positivo, as aquisições e saídas na equipa parecem ser um bom sinal. Trevor Booker chegou a meio da época passada para conseguir um lugar na rotação, no entanto, sai agora para a China. Al Jefferson já é uma sombra daquilo que era e acaba por sair na Free Agency. Nesta altura da sua carreira talvez a reforma seja a melhor opção. Glen Robinson III sai depois de uma época onde passou mal devido a problemas físicos. Joe Young sai sem nunca ter tido uma verdadeira oportunidade e o seu destino é também a China. Por fim, o "palhaço da turma", Lance Stephenson é agora um Laker.
As entradas são bastantes e boas. O Draft trouxe um membro de uma família bem respeitada na NBA, Aaron Holiday. O base vindo de UCLA mostrou-se bastante completo na Summer League. Na noite dos sonhos foi também selecionado Alize Johnson. Vindo dos Trail Blazers, Omari Johnson pode nem sequer chegar ao início da época. Entre contratações mais sérias na Free Agency temos CJ Wilcox vindo dos Blazers e Kyle O'Quinn que nas suas palavras "Queria lutar por algo mais que o Draft do próximo ano" (Aplicar água fria na queimadura, Knicks). Doug McDermott consegue um excelente contrato e irá providenciar capacidade de tiro vinda do banco. Por fim, a grande aquisição dos Pacers e um jogador que deverá ser um dos grandes candidatos ao prémio de sexto homem do ano, Tyreke Evans.
Opinião
Ao contrário do ano anterior, as expetativas estão bem altas para os Pacers este ano. É uma equipa naquele segundo patamar atrás dos gigantes. Depois de uma temporada sem qualquer tipo de pressão não sabemos como irão reagir quando se espera bastante deles. Darren Collison dificilmente manterá os números do ano passado, até porque para além da concorrência de Cory Joseph tem agora que dividir minutos com Aaron Holiday também. O miúdo promete lutar pelo seu tempo de jogo e se a Summer League nos diz alguma coisa é que este rapaz vai ser uma peça sólida nesta liga. De Oladipo espera-se o mundo. Assim que os Pacers foram eliminados este contactou o seu treinador e prometeu voltar num nível ainda melhor. Esta próxima época será aquela que define o jogador que ele é, um "One Season Wonder" ou uma superestrela. Bojan Bogdanovic parece ter atingido o seu teto mas mantendo o rendimento do ano passado deverá manter o seu lugar no 5 titular, ainda que McDermott seja uma versão mais nova de Bogdanovic que certamente lhe roubará alguns minutos, não lhe tivessem os Pacers oferecido um contrato tão bom. Thaddeus Young deverá manter-se no 5 inicial. Embora Kyle O'Quinn seja um contribuidor sólido vindo do banco não deverá conseguir roubar o lugar a Young. Sabonis foi um sucesso a jogar a Center onde faz melhor uso do seu jogo interior e por isso a entrada deste para a formação titular para a posição de 4 deverá estar fora de equação. De quem mais se espera nesta época é Myles Turner. Todo o mundo e as suas mães esperavam que 2017-2018 fosse o ano dele mas teve uma queda de rendimento. Para os Pacers darem o próximo passo é fulcral que Turner suba os seus números e produtividade, particularmente no departamento de scoring e ressaltos. O jogo exterior de Turner sempre foi bastante intrigante e basta este melhorar ligeiramente para fazer resultar uma parceria com Sabonis. Com Turner a esticar o jogo, Sabonis conseguiria fazer uso da sua técnica no garrafão. Ambos têm números parecidos no que toca a lançamento de longa distância e se qualquer um dos dois conseguisse melhorar um pouco nesse aspeto os Pacers seriam um caso sério para qualquer equipa. Por fim, a grande diferença da equipa de Indiana para a próxima temporada, Tyreke Evans. Contando que este está no seu melhor, sairá do banco para ser o líder da segunda unidade e o portador de bola primário da mesma. Deverá ter muitos minutos e uma enorme influência, continuando a época revitalizadora que teve na época passada.
São uma equipa que ninguém pode subestimar. Têm muitas armas e algumas delas extremamente letais. Se ano passado foram uma surpresa este ano deverão ser uma certeza dado que estão bastante mais profundos. Creio que são uma garantia nos Playoffs, excluindo qualquer lesão grave. O lugar em que entram na postseason poderá depender deles mesmos ou de outras equipas. Penso que na melhor das hipóteses serão uma quarta seed. Por muito que algo possa correr mal, penso que nunca deverão conseguir menos que um sexto lugar na conferência.
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